Memphis maakt uitzonderlijke stap naar Brazilië: 'Hij kan een cultstatus bereiken'
Memphis Depay maakt een verrassende transfer naar de Braziliaanse voetbalclub Corinthians. Hij is pas de tweede Nederlandse speler ooit die in Brazilië in de hoogste divisie gaat spelen, na Clarence Seedorf. Depay staat een avontuur te wachten in een land dat leeft voor voetbal: "Corinthians heeft een enorme hoeveelheid supporters."
Na onder meer PSV, Manchester United en FC Barcelona, gaat Memphis nu een nieuw avontuur tegemoet. Nadat zijn contract bij zijn vorige club Atletico Madrid werd ontbonden, besloot de 30-jarige aanvaller de stap te zetten naar de Braziliaanse Serie A. Een stap die maar weinig Europese voetballers maakten, laat staan Nederlanders.
Volle Braziliaanse kalender
Voetbaljournalist Willem Vissers kent de Braziliaanse competitie goed. "Ik heb al veel wedstrijden gezien", vertelt hij. "Het is een pittige competitie met veel wedstrijden. Er spelen 20 clubs mee en ze spelen dus bijna 40 wedstrijden per seizoen."
Paulo Freitas is ook kenner van de Braziliaanse competitie en voormalig correspondent voor Sky Sports en hoofdonderzoeker voor de game Football Manager in Brazilië. Ook hij noemt direct het volle schema, als hij gevraagd wordt naar de Serie A. "Het is zwaar vanwege de overvolle kalender, de lange reizen en het feit dat veel clubs een sterke selectie hebben", zegt Freitas.
Volgens de Braziliaan is de competitie een stuk sterker geworden sinds clubs geld van investeerders mogen aannemen. Tot een paar jaar geleden was dat nog verboden. "De afgelopen jaren hebben vooral de clubs Flamengo en Palmeiras gedomineerd, maar Botafogo uit Rio de Janeiro is nu een belangrijke uitdager, en werd vorig jaar bijna kampioen."
Topclub in verval
Het Corinthians waar Depay nu gaat spelen was ooit een van de topclubs van Brazilië. Wereldsterren als Socrates, Rivelino, Ronaldo en Carlos Tevez speelden bij de club, maar die bungelt nu onderaan de ranglijst.
"Corinthians heeft geen investeerders en geen goede financiële situatie. De interne situatie bij de club is verre van ideaal, met ruzies en instabiliteit", zegt Freitas. "Wat Corinthians wel heeft, is een enorme hoeveelheid supporters, waardoor ze sponsors hebben kunnen vinden om het contract van Memphis Depay te betalen. Nu ze het moeilijk hebben in de competitie, hopen ze dat Depay en andere grote aankopen hen kunnen helpen om de situatie om te draaien."
Willem Vissers verwacht dat Memphis het niveau van de Braziliaanse competitie wel aankan. "Depay kan in het spel denk ik wel mee", zegt hij. "Als je Brazilië vergelijkt met Engeland, zie je dat ze in Engeland een hoger tempo hebben en meer lopen. In Brazilië gaat het meer om techniek, en techniek heeft hij wel."
Komt hij nu weer in Oranje?
Bondscoach Ronald Koeman zei vorige week nog over Depay dat hij hem niet op zou roepen zolang hij geen club heeft. Nu hij die wel heeft, is het dus afwachten of de coach weer een beroep op hem zal doen voor het Nederlands elftal. Depay hoopt nog altijd Nederlands topscorer aller tijden te worden. Om Robin van Persie in te halen moet hij nog vijf doelpunten in Oranje maken.
Volgens Vissers zou het niet van de keuze voor Corinthians moeten afhangen of Depay voor Oranje wordt opgeroepen. "Ik kijk niet waar hij speelt, maar naar zijn vorm. Als hij niet mee kan in Brazilië, vind ik dat je hem niet moet oproepen. Als hij kan uitblinken, dan moet je hem wel selecteren."
Extravagante stijl
In Nederland werd Memphis gedurende zijn loopbaan regelmatig bekritiseerd vanwege zijn volgens sommigen te extravagante gedrag. Zo stond half Nederland eens op zijn achterste benen omdat Memphis met een grote hoed bij het Nederlands elftal aankwam, en ook het afgelopen EK hield hij de gemoederen flink bezig door plotseling met een zweetband om zijn hoofd op het veld te verschijnen.
Voor zulke kritiek hoeft hij in Brazilië niet zo te vrezen, verwachten Vissers en Freitas. "Brazilianen verven af en toe hun kapsel blauw of geel. Ze hebben ook veel tattoos, ze willen opvallen. Dat wil Depay ook", zegt Vissers.
Volgens Freitas is een beetje apart gedrag geen enkel probleem, zolang de prestaties op het veld maar in orde zijn. "Het Braziliaanse voetbal heeft in het verleden al veel spelers gehad met een extravagante stijl, dus wat dat betreft zou hij er makkelijk in moeten passen", zegt de Braziliaan.
"Als hij er echter niet in slaagt om te presteren, zullen fans op zoek gaan naar redenen om hem te bekritiseren. Dan is zijn stijl een voor de hand liggend mikpunt. Maar als hij het goed doet, kan zijn stijl hem helpen om populairder te worden. Hierdoor zou hij misschien zelfs een soort cultstatus kunnen bereiken."