Max Verstappen heeft de Formule 1-race van Japan gewonnen. Verstappen startte vooraan en gaf de leiding nooit uit handen. Het is een zeer welkome overwinning voor de Nederlander, die in de eerste races van het seizoen worstelde met zijn auto.
Verstappen had gisteren al de pole-position veroverd op het circuit van Suzuka, maar het was allerminst zeker dat hij ook vandaag de beste papieren voor de overwinning zou hebben.
Tijdens de race bleek dat hij de concurrentie van McLaren van zich af kon houden. Telkens als Lando Norris en Oscar Piastri versnelden, kon Verstappen dat pareren met ook snellere rondetijden.
Maar ver weg was de concurrentie nooit, en dus bleef het spannend tot de laatste meters. De voorsprong van Verstappen op nummer 2 Norris was continu iets meer dan een seconde, maar die moest op zijn beurt rekening houden met teamgenoot Piastri, die gevaarlijk dichtbij kwam.
Maar aan de verhoudingen veranderde uiteindelijk niks. Verstappen won, Norris werd tweede, Piastri derde. De teamgenoot van Verstappen, Yuki Tsunoda, werd twaalfde.
Goed nieuws dus voor Verstappenfans, want waar na de eerste twee races gevreesd werd voor een hegemonie van McLaren, lijkt Verstappen toch weer serieus mee te kunnen doen voor overwinningen, en misschien wel meer.
In de strijd om het wereldkampioenschap is Verstappen de koppositie tot op 1 punt genaderd. Lando Norris is nog altijd de leider met 62 punten, Verstappen heeft er 61, en Oscar Piastri 49.
Max Verstappen was achteraf zeer verguld met zijn overwinning in Suzuka. "Het was een zware race", zei de viervoudig wereldkampioen in een interview op de baan. "Het was sowieso een zwaar weekeinde. Maar door het veroveren van de poleposition was het mogelijk de race te winnen."
Volgens Verstappen is het zaak om op ieder moment het maximale proberen te presteren. "Dat hebben we gedaan", aldus Verstappen, die in Suzuka nu vier keer op rij zegevierde. "Dit circuit betekent veel voor me."
Teambaas Christian Horner van Red Bull Racing bestempelde de race van Max Verstappen als 'perfect'. "Verstappen maakte geen enkele fout, het was genoeg om te winnen", zei Horner na afloop van de Grote Prijs van Japan tegen Viaplay.
Nadat de vrije trainingen van Verstappen op vrijdag nog moeizaam verliepen, was de Nederlandse coureur in zijn Red Bull de beste en de snelste. "Heel mooi hoe we het hebben omgedraaid. Je moet nooit opgeven. Dan is alles mogelijk", aldus Horner.
Het nieuwe Formule 1-seizoen ging drie weken gelden van start. In deze video bespreken we met voormalig coureur Jan Lammers waarom een coureur niet alleen goed moet kunnen sturen, maar ook zo fit moet zijn als een topsporter: