Chinese zwemsensatie op WK is slechts 12 jaar oud: 'Ik train gewoon hard'
Ze is pas 12 jaar oud en toch doet ze op het WK zwemmen in Singapore mee met de absolute wereldtop. De Chinese Yu Zidi zwom eerder deze week haar eerste WK-finale. Vanmiddag komt ze opnieuw in actie. Een genie is ze niet, zegt ze zelf. "Ik train gewoon heel hard."
Tijdens de 200 meter vlinderslag op het WK zwemmen in Singapore zijn alle ogen vanmiddag gericht op Yu Zidi. Deze 12-jarige zwemster staat voor de tweede keer in een paar dagen tijd in een WK-finale. Maandag viel ze net buiten de prijzen: ze werd toen vierde op de 200 meter wisselslag.
Jonger dan minimumleeftijd
De andere zwemsters vanmiddag zijn tussen de 18 en 25 jaar oud. Yu is de op één na jongste zwemmer die ooit heeft meegedaan aan het WK, schrijft de BBC.
Eigenlijk mag dat niet: de internationale zwembond FINA heeft normaal een leeftijdslimiet van veertien jaar, maar voor zwemsters die op jongere leeftijd voldoen aan de limieten kan een uitzondering worden gemaakt. Yu kreeg die dispensatie.
De Chinese begon op haar zesde met zwemmen. Ze vertelde in de aanloop naar het WK aan het Chinese persbureau Xinhua dat ze 'in de warme zomer van het koude water hield'. Ze bracht veel tijd door in verschillende zwembaden. "Op een dag kwam een coach naar me toe met de vraag of ik sneller wilde leren zwemmen."
Bijna net zo snel als olympische zwemmers
Tijdens haar eerste WK-finale maandag zwom Yu maar 0,06 seconde langzamer dan de nummer drie. Volgens persbureau AP zwemt ze bíjna net zo snel als de olympiërs die meededen aan de Spelen in Parijs vorige zomer.
Yu zwemt het liefst de 400 meter wisselslag en 200 meter vlinderslag. "Mijn leeftijd is nu een voordeel, maar ik hoop in de toekomst sterker te worden", liet ze aan Xinhua weten. Ze traint in de Chinese stad Hengshui, ten zuiden van Peking. Ze komt in Singapore voor het eerst in het buitenland in actie. "Ik wil me graag meten aan de wereldtop", vertelde ze het persbureau.
Over haar kansen op een medaille dit WK, zei de 12-jarige: "Ik zal proberen het podium te halen, maar denk dat het onmogelijk is. Toch blijf ik het proberen."
