Max Verstappen net geen wereldkampioen: 'Maar einde seizoen was fantastisch'

Verstappen hoopte tot het einde dat Norris zou worden ingehaald door Charles Leclerc, die als vierde reed. Als Norris als vierde was geëindigd, werd Verstappen voor de vijfde keer wereldkampioen. Over de boordradio vroeg Verstappen of Leclerc dichterbij kwam, maar dat gebeurde niet. 

"Je doet het fantastisch Lando, alles ziet er goed uit", hoorde Norris, die voor McLaren rijdt, vlak voor de finish over de boordradio. Hij is de eerste McLaren-coureur sinds Lewis Hamilton in 2008 die wereldkampioen is geworden in de Formule 1. 

'Wees niet teleurgesteld'

Max Verstappen vindt dat de mensen bij zijn team van Red Bull niet te lang mogen treuren over het kwijtraken van de titel in de Formule 1. "Wees niet te teleurgesteld, dat ben ik zeker niet. We mogen trots zijn op onze comeback. Iedereen bedankt", zei hij. Hij was in de eerste helft van het seizoen niet opgewassen tegen de McLarens en mopperde vaak over gebrek aan balans en grip met zijn RB21. 

In onderstaande video bespraken we eerder met voormalig coureur Jan Lammers waarom een coureur niet alleen goed moet kunnen sturen, maar ook enorm fit moet zijn als 'ie wil winnen:

Hij moest een achterstand van 104 punten goedmaken. Niet eerder in de historie van de Formule 1 slaagde een coureur erin zo'n grote achterstand weg te rijden. Ook Verstappen lukte het net niet. Hij kwam dus twee punten tekort.

Wereldster

Formule 1-commentator Allard Kalff zat de hele race op het puntje van z'n stoel. Het was een fantastisch slot van het seizoen, zegt hij tegen RTL Nieuws. "Na de Grote Prijs van Zandvoort, eind augustus, dacht iedereen dat het klaar was. Dan komt Max toch nog op zo'n manier terug, waarbij hij tot de allerlaatste ronde kans had op het kampioenschap."

Volgens Kalff onderstreept Verstappen zijn status van wereldster met dit seizoen, ook al haalde hij het nét niet. "Het was een finale om van te smullen. Max Verstappen doet voor de autosport wat Johan Cruijff voor het voetballen deed. Cruijff was ook een wereldster. Als je in Japan vraagt wie Max Verstappen is, weten mensen dat. Het is echt niet normaal hoe groot die is."

Na de finish was Norris in tranen. Hij zei trots te zijn. Zijn teamgenoot Oscar Piastri (24) eindigde in Abu Dhabi als tweede en is daarmee derde geworden in het eindklassement. 

Race

Om 14.00 uur Nederlandse tijd begon de Formule 1-race. Titelverdediger Verstappen startte vanaf pole position en reed bijna de hele race vooraan.

Verstappen, Norris en Piastri maakten nog kans op het kampioenschap. Dat maakte dat de Formule 1 kreeg in Abu Dhabi een spannende ontknoping kreeg. Het was vijftien jaar geleden dat meer dan twee coureurs in de laatste race van het seizoen vochten om de wereldtitel. Norris begon met 12 punten voorsprong op Verstappen, die zich met vijf zeges in de voorgaande acht grands prix had teruggevochten in de titelstrijd. Piastri stond 16 punten achter.

Voor de race maakten we deze video waarin we uitleggen waar je tijdens een race op kan letten: