Thaise families smeken Hamas om vrijlating: 'Wil alleen mijn zoon terug'
Ze vertrokken naar Israël voor een beter leven, maar kwamen terecht in de handen van Hamas. Zeker elf Thaise seizoenarbeiders zijn bij de verrassingsaanval van afgelopen weekend ontvoerd naar Gaza. Hun families vrezen het ergste en smeken dat ze worden vrijgelaten.
Kanyarat Suriyasri vecht tegen de tranen als ze de foto laat zien. Daarop is haar man Owat met zijn hoofd tegen de grond gedrukt. Naast hem staat een Hamasstrijder die zijn geweer op Owat richt. Het is het laatste teken van leven dat Kanyarat van haar man heeft.
"Ik ben ontzettend ongerust" vertelt Kanyarat tegen het Thaise MGR Online. "In het laatste bericht dat ik van hem kreeg, vertelde Owat dat er geschoten werd. Op de berichten die ik daarna stuurde kwam geen enkele reactie meer. Maar toen kreeg ik van iemand deze foto doorgestuurd. Ik herkende Owat meteen aan zijn tatoeages."
Kanyarat noemt het een slechte film waar ze met haar twee kinderen van 14 en 15 in terecht is gekomen. De paniek bij haar en andere Thaise familieleden werd nog groter toen Hamas gisteravond dreigde met het executeren van de gijzelaars.
'Blijf hopen op goed nieuws'
Er zitten op dit moment 30.000 Thaise mensen in Israël. De meesten werken er, zoals Owat Suriyasri, als seizoenarbeiders op het platteland. Reden is het salaris dat er veel hoger ligt dan in Thailand. Owat vertrok daarom in 2021 naar Israël om er geld te sparen voor de studies van zijn twee zoons.
"Maar als hij terugkomt laat ik hem nooit meer in het buitenland werken, hoe goed het er ook verdient", zegt Kanyarat verbeten. Ze smeekt Hamas om haar man geen pijn te doen. Ondertussen roept ze de Thaise regering op alles te proberen om de gijzelaars naar huis te brengen. "Ik blijf hopen op goed nieuws."
Van de meeste gijzelaars is sinds de aanval van Hamas niets meer vernomen. De berichten die uit Israël komen vergroten de zorgen bij Thaise families. Zo werden volgens Amerikaanse media al meerdere Israëliërs die in handen zijn gevallen van Hamas geëxecuteerd.
Thailand onderhandelt over vrijlating
Het Thaise ministerie van Buitenlandse Zaken zei vanochtend dat er sinds de aanval van Hamas achttien Thaise burgers om het leven zijn gekomen. Ook raakten negen mensen gewond. Thailand vraagt Israël om 'alles te doen wat in zijn macht ligt om het Thaise volk te beschermen en de redding van Thaise gijzelaars te bespoedigen'.
Zelf overlegt Thailand op dit moment met landen die contacten hebben in Gaza. "We coördineren met die landen om te onderhandelen over de vrijlating van onze landgenoten", zei Jakkapong Sangmanee van Buitenlandse Zaken tijdens een persconferentie. Die onderhandelingen zouden volgens hem 'zeer positief' verlopen.
Geschat wordt dat er nog elf Thaise burgers in handen zijn van Hamas en ten minste 150 Israëliërs. "Ik wil alleen mijn zoon terug", zegt Noopha Pansa-Ard tegen het Thaise TPBS terwijl ze in huilen uitbarst. "Ik wil gewoon dat hij naar huis komt, dat is het enige dat ik vraag."
Zo'n 5000 Thai waren aan het werk in het gebied waar de gevechten tussen Israël en Hamas losbarstten. Het Israëlische leger heeft de meeste arbeiders in veiligheid gebracht. Volgens de Thaise overheid hebben ruim 3000 landgenoten zich aangemeld voor evacuatievluchten. De eerste vijftien mensen keren donderdag met een commerciële vlucht terug naar Thailand.