Sterren op het doek toont 'zachte kant' Maarten van Rossem

In Sterren op het doek vertelde Maarten openhartig over zijn jeugd aan presentator Özcan Akyol (35). "Mijn moeder sloeg, er was weinig tederheid", aldus het Slimste Mens-jurylid. "Genegenheid tonen was niet de sterkste kant van mijn moeder." Ook de presentator heeft een lastige jeugd gehad en vertelde dat hij na een aanvaring vaak twijfelde of hij degene was die fout zat. "Ik dacht altijd: ik heb niets verkeerd gedaan", reageerde Maarten daarop. 

Maarten legde ook uit hoe hij gepest werd door zijn medeleerlingen in zijn jeugd. De historicus lukte het niet om vriendjes te maken en meisjes zagen hem niet staan. Alleen aan zijn toenmalige juf heeft hij nog warme herinneringen. Zij zou zich hebben ontfermd over het "rare en eenzame kneusje." Het heftige verleden van de schrijver leverde hem enkel medeleven op bij de kijkers van het programma.  

"Van Rossem, zoals je hem nooit zag", is één van de veel getwitterde reacties op de aflevering van Sterren op het doek. "IJzersterke aflevering. Volgens mij klikten Özcan en Maarten goed. En de schilderijen vond ik inderdaad zeer geslaagd, met voorkeur voor het dubbelportret", meent een andere fan. Het enige opmerkelijke was volgens een kijker dat Maarten "voor het portret gaat dat hem als 'gewichtige oude man' toont."