Andy van der Meijde: van Ajax-parel tot cultheld in een gesponsorde bolide
Hij had de techniek van een wereldster, de looks van een rockster en het leven van… nou ja, een rockster. Andy van der Meijde (44) was ooit de grote belofte van Ajax en Oranje, maar groeide uit tot cultfiguur die net zo bekend werd om zijn strapatsen buiten het veld als om zijn acties op het veld. En nog altijd staat hij volop in de spotlights. Misschien wel meer dan ooit.
De belofte uit Arnhem
Al op jonge leeftijd werd het voetbaltalent van Andy ontdekt. Hij speelde bij de jeugd van Ajax en kwam terecht in een gouden lichting met Wesley Sneijder en Rafael van der Vaart. De rechtsbuiten dwong in 2003 een droomtransfer af naar het Italiaanse Internazionale, twee jaar later was het de Engelse topclub Everton die negen miljoen neerlegde voor zijn handtekening.
Andy pakte zijn koffers en verhuisde naar Liverpool, de thuisbasis van zijn nieuwe club. Zijn eerste wedstrijden voor Everton waren veelbelovend, maar buiten de lijnen van het veld begon het langzaam mis te gaan. Hij verdiende bakken met geld, kreeg volop aandacht en leidde een dubbelleven.
De affaire van Andy
Een dubbelleven? Dat verdient wat meer uitleg. Tijdens zijn jaren in Engeland was Andy, destijds 26 jaar, getrouwd met de Italiaanse Diana, met wie hij dochters Isabella en Purple kreeg. Overdag speelde hij de rol van profvoetballer en familieman, maar 's avonds verbraste hij zijn geld in de stad.
Tijdens zo'n wilde avond belandde hij voor het eerst in een stripclub, ter ere van de verjaardag van een ploeggenoot. Terwijl die een privédans kreeg, raakte Andy in gesprek met een van de danseressen. Ze wisselden telefoonnummers uit en er ontstond een affaire, ondanks dat hij thuis een vrouw en kinderen had. Om de verhouding verborgen te houden, huurde hij een apart penthouse waar hij zijn tijd met haar doorbracht, terwijl hij zijn gezin smoesjes voorschotelde.
Zijn vrouw, die maar weinig geloofde van zijn aanhoudende smoesjes, liet hem uiteindelijk volgen door een privédetective, die haar de onomstotelijke bewijzen van Andy's dubbelleven leverde. Diana verliet het huis met haar koffers, en samen met hun kinderen vertrok ze naar Italië. Voor Andy betekende het dat hij het laatste stukje stabiliteit in zijn leven kwijtraakte. Daar zat hij dan, in Engeland, met drank, drugs en de constante verleidingen van het uitgaansleven.
"Ik heb de fout gemaakt dat ik mijn ex-vrouw heb belazerd", zei hij later. "Het moeilijkste moment in mijn leven was dat ik afscheid moest nemen van mijn kinderen door mijn eigen domme schuld."
Het leidde tot een vrije val voor Andy, die als kind toch al de nodige trauma's had meegemaakt. Zijn moeder deed een zelfmoordpoging en politie-invallen bij zijn vader waren niet vreemd. Hij voelde zich 'nooit echt veilig', vertelt hij vaker over zijn jeugd.
Andy werd steeds minder opgesteld bij Everton en raakte in conflict met zijn trainer. "Ik kon alles kopen wat ik wilde en toch wilde ik zelfmoord plegen", zegt hij over die periode. "Ik was niet gelukkig. Ik heb nu veel minder geld, maar ben het meest gelukkig in mijn leven."
Apeldoornse Andy
Roerige, zoekende jaren volgden en Andy keerde een illusie armer terug naar Nederland. Daar belandde hij in zijn vertrouwde ritme van feesten, drugs en verleidingen in Amsterdam en gaf hij, naar eigen zeggen, 'miljoenen' uit.
Tot daar Melisa, zijn huidige vrouw, was. Zij gaf hem het stukje stabiliteit dat hij zo nodig had. Het koppel verhuist naar Apeldoorn, weg van de verleidingen van de stad. Apeldoornse Andy vond rust en een nieuwe rol buiten voetbalclubs en uitgaansclubs: hij werd realityster. De oud-profvoetballer en ex-playmate zijn vanaf 2014 te zien in de realityserie Andy & Melisa.
Die serie slaat aan en het excentrieke stel is samen met hun kinderen, dochters Lily-Fay en Roxy en stiefzoon Nino (uit een eerdere relatie van Melisa), vier seizoenen lang te volgen. Maar wat een groot productieteam voor televisie kan, kan ik zelf ook, denkt Andy.
Andy in de auto
Vanuit zijn huiskamer en later zijn gesponsorde auto bouwde hij zijn YouTube-serie Bij Andy in de auto. De inspiratie kwam van Melisa, die ooit eens James Cordens Carpool Karaoke keek en zich hardop afvroeg of Andy niet ook zoiets zou kunnen.
Met een paar GoPro's en zijn losse babbel stapte hij in de auto en al snel reden (ex-)voetballers, influencers en BN'ers als Ruud Gullit, Estelle Cruijff en Janice Blok maar wat graag mee voor een ritje. Met tienduizenden views per week groeide zijn format uit tot een vaste waarde in het medialandschap. "Ik doe gewoon maar wat, joh", zegt de altijd lichtvoetige ex-voetballer daarover.
Koning Toto
Daar in de auto, in gesprek met een breed scala aan gasten, komt zijn imago van volksjongen en flierefluiter helemaal tot zijn recht. Het leidde tot een eigen Videolandserie, Andy niet te Vermeijde, en ook mocht hij zich als gezicht van een gokwebsite een tijdlang 'Koning Toto' noemen. Via Instagram en YouTube komt de een na de andere samenwerking voorbij. Het zijn niet de miljoenencontracten van weleer, maar lucratief is het wel.
Deze zomer werd bekend dat Melisa en Andy terugkeren naar Videoland met een eigen serie. Daarnaast verzorgde hij onlangs samen met boezemvriend Gordon het commentaar bij het Eurovisiesongfestival.
La not so Dolce Vita
Toch blijft er ook verdriet. Het contact met zijn dochters in Italië is verbroken sinds een kortstondige hereniging in 2017. Na zeven jaar zagen Isabella en Purple hun vader eindelijk terug, maar die hereniging zou volgens hen vooral voor de camera's zijn geweest. Sindsdien is er geen contact meer geweest.
Ook zijn dochter Dolce, die hij tijdens zijn affaire kreeg, ziet hij zelden. Dolce is ernstig ziek, waardoor ze niet kan reizen. "Ik hoop nog altijd dat ik ze ooit terugzie", zegt hij. "Maar omdat ik degene was die ze in de steek liet, heb ik daarover niks te zeggen."
Andy kende de toppen van het voetbal en de diepste dalen in zijn privéleven, maar bleef altijd ontwapenend eerlijk en zichzelf. Een goed voorbeeld daarvan zie je in onderstaande filmpje.
