De vakantieliefde van Mercedes en John duurt al 34 jaar: 'Niet zo macho als de Spaanse mannen'

John (58): "Ik weet nog precies wanneer en waar ik Mercedes voor het eerst zag, dat was op 10 juli 1991 in de Nederlandse discotheek VoomVoom in Torremelinos. Ik was toen 24 en op vakantie met mijn zus en een vriendin. Mercedes viel me op vanwege haar lange zwarte haren en haar mooie kleding. Ik ben een vrij sociaal type en praat gemakkelijk, dus zonder er echt over na te denken stapte ik op Mercedes en haar zus af. Ik vroeg of ze mee gingen dansen. Mercedes twijfelde en was wat schuchter, maar haar zus trok haar mee de dansvloer op. Daar dansten en kletsten we wat en hadden we een superleuke avond met z’n drieën."

"De rest van de vakantie hebben Mercedes en ik elkaar eigenlijk elke dag gezien. Zij trakteerde mij een avond op paella aan het strand en ik nam haar mee naar een Chinees restaurant. Het werd eigenlijk steeds leuker en gezelliger en op een gegeven moment hebben we gezoend. Daar moest ik wel even op wachten en mijn best voor doen, maar dat vond ik alleen maar leuk. 

Ondanks dat we Engels spraken, voelde het meteen heel vertrouwd. Misschien ook omdat Mercedes toen al een Nederlandse zwager had en dus vaak in Nederland geweest was. Er stond zelfs al een volgend tripje gepland, dus we wisten tijdens de vakantie al dat we elkaar weer zouden zien."

Goed verliefd

“Het afscheid was daarom niet heel emotioneel of dramatisch. Al weet ik nog wel dat ik het best lastig vond om eenmaal thuis weer aan het werk te gaan. Ja, ik was echt goed verliefd. Een paar maanden na onze vakantie trouwde mijn nichtje. Mercedes is toen meegegaan als mijn date. Daar leerde ze meteen mijn hele familie kennen. We waren vanaf het begin al zeker van onze zaak en ik denk dat onze families dat ook wel zagen. Er was niemand die onze relatie niet serieus nam of er geen vertrouwen in had."

"Ik woonde destijds nog bij mijn vader, maar ongeveer een jaar later kreeg ik een eigen appartement. Vanaf dat moment is Mercedes voorgoed naar Nederland gekomen. Dat was vooral voor haar moeder zwaar, want haar andere dochter was ook al naar Nederland geëmigreerd.

Die eerste maanden waren voor Mercedes ook best lastig, maar ze is vrij snel op Nederlandse les gegaan en heeft een eigen leven opgebouwd. Niet veel later raakte ze zwanger van onze tweeling.”

"Een paar jaar na onze tweeling volgde nog een dochter en inmiddels zijn we zelfs al opa en oma. Mercedes is nog steeds die lieve, bescheiden en zorgzame vrouw die ik destijds in de discotheek ontmoette. Ook als moeder en oma is ze dat, ze heeft echt engelengeduld met de kinderen. 

Ons geheim? Veel leuke dingen doen samen, maar elkaar ook vrijlaten. We houden allebei van lekker eten en nieuwe restaurants uitproberen, dus dat doen we regelmatig. Maar we doen ook echt onze eigen dingen: ik hou bijvoorbeeld heel erg van padel, zij niet. En als ik naar een feestje wil maar Mercedes heeft geen zin, dan blijft ze lekker thuis. Voor ons werkt dit, we zijn nog net zo happy met elkaar als 34 jaar geleden."

'John was zo anders dan de meeste Spaanse mannen'

Mercedes (61): "Ik had nooit gedacht met een Nederlandse man te zullen eindigen. Mijn zus was namelijk al getrouwd met een Nederlander en het leek me zo ingewikkeld om niet in mijn eigen taal te kunnen communiceren met mijn geliefde. Toch was het John zijn Nederlandse spontaniteit en directheid die ik heel leuk vond, toen in die discotheek."

"Ik woonde destijds in Malaga en ging wel vaker uit in Torremolinos, deze keer was ik er met mijn zus die een paar dagen over was uit Nederland. John was zo anders dan de meeste Spaanse mannen, niet zo macho en stoer maar juist lief, grappig en netjes. En ondanks dat we Engels met elkaar spraken, ging het vanaf het eerste moment heel gemakkelijk met hem. Dat verraste me echt. Ik was op dat moment helemaal niet met mannen bezig, want mijn vorige vriend was niet veel eerder overleden. Mijn hoofd stond nog niet echt naar een nieuwe liefde."

Elkaar trakteren

"Toch was die eerste avond met John zo gezellig en leuk, dat ik inging op zijn uitnodiging om de volgende dag naar het strand te gaan. Hij vroeg mijn zus ook mee, maar die zei dat ze de volgende dag moest werken. Dat was helemaal niet waar, maar ze wilde ons een beetje helpen. Dus de volgende dag gingen John en ik samen naar het strand en trakteerde ik hem ’s avonds op een etentje. Daarop zei John heel slim dat hij mij dan de volgende dag wel moest trakteren. Zo hadden we nog een paar heel gezellige dagen samen."

"Toen John weer in Nederland was hielden we contact door te bellen, schrijven en elkaar regelmatig op te zoeken. Elke keer weer was het gezellig en vertrouwd.  Anderhalf jaar na onze ontmoeting kreeg John een eigen appartement en besloot ik bij hem in te trekken. We hadden op dat moment allebei een baan, John fulltime en ik parttime. Bovendien had ik mijn zus al in Nederland, dus dat maakte de beslissing om daar naartoe te gaan voor mij gemakkelijker."

Moeilijke eerste maanden 

"Toch waren die eerste maanden in Nederland best moeilijk. Het was toen februari dus het was ontzettend koud, grijs en nat. Het regende veel. Dat was ik natuurlijk niet gewend uit Malaga. En ik had nog geen baan, geen vriendinnen en John werkte elke dag. Ik weet nog dat ik toen dagelijks met mijn zus aan de telefoon hing. 

Ik ben vrij snel Nederlandse les gaan volgen, vond een baan op de bloemenveiling en leerde nieuwe vriendinnen kennen. Toen het eenmaal zomer was voelde ik me helemaal thuis. In het jaar daarna trouwden John en ik en werden we ouders van onze tweeling, vijf jaar later kregen we nog een dochter."

"De kinderen zijn inmiddels al lang het huis uit en hebben zelf kinderen, maar John en ik hebben het nog altijd gezellig samen. We lachen veel, hij is nog steeds zo grappig als in het begin. En we praten veel. Als de één iets niet leuk vindt van de ander, dan zeggen we dat gewoon. Niet meteen, maar even later op een rustig moment."

Gestopt met voetballen 

"Toen de tweeling klein was bijvoorbeeld, was ik de hele week alleen met de kinderen omdat John werkte. Op zondag ging hij dan ook nog eens voetballen en daarna naar Ajax. Dus was ik de hele zondag ook nog eens alleen. Ik heb dat toen bij John aangegeven en niet veel later is hij gestopt met voetballen zodat we meer tijd met het gezin hadden. Dat zou een Spaanse man niet zo snel doen, denk ik. John houdt echt rekening met mij."

Klik hier voor meer Lifestyle

Dani verhuisde na haar B&B Vol liefde-avontuur naar Spanje voor haar grote liefde Joy: