Het feest kan beginnen! Zo beleef je als zestiger het mooiste decennium van je leven

Eigenlijk wilde 'healthy aging'-journalist Wies Verbeek (60) haar boek 'Het feest kan beginnen' noemen. Want hoewel de aftakeling op een aantal gebieden onmiskenbaar is ingezet en er zich heus ellende zal aandienen, wordt het leven vanaf de 60 op andere gebieden ook leuker. 

Het zijn de gouden jaren, waarin er steeds minder moet en er vaak nog heel veel kan. "We leven langer dan ooit tevoren en hebben vaak nog een lange tijd voor ons", zegt ze. "In de jaren vijftig was het zo dat je gemiddeld nog maar zevenenhalf jaar te leven had als je met pensioen ging op je 65ste. Nu is dat meer dan verdubbeld."

De kunst is volgens Wies om uit die – hopelijk dus behoorlijk lange – resterende tijd alles te halen wat er nog in zit. Maar hoe doe je dat precies? Veel zestigers zijn geneigd om door te gaan in het ritme waarin ze zitten en te doen wat ze altijd hebben gedaan, ziet ze. 

"Maar er is nog zo veel mogelijk, dat het zonde zou zijn om niet goed te kijken naar wat je diepste wensen zijn. Op hun sterfbed hebben mensen vooral spijt van de dingen die ze níét hebben gedaan. Dus sta daar eens bij stil, nu je de ratrace van gezin en werk achter je hebt gelaten. Wat zou je nog willen doen in het leven?"

Derde levensfase

Als zestiger komt er ook van alles op je af. Hoe ga je om met al die veranderingen en uitdagingen in deze 'derde levensfase'? Stop je met werken of ga je vrolijk door? Hoe staat het eigenlijk met je geld? Is dat genoeg om straks van rond te komen? Wat ga je doen met de ruimte die vrijkomt nu de kinderen uit huis zijn? Valt er nog wat te daten als vrijgezelle zestiger? 

Via oproepen en door gesprekken met leeftijdsgenoten ontdekte Wies wat er – behalve bij haarzelf – zoal leeft bij de zestiger van nu. De 93 meest voorkomende vragen bracht ze bij elkaar in haar Handboek voor zestigers. Van werk, geld en wonen tot gezondheid, leefstijl en seks: alles komt aan bod. "Als je de praktische zaken op orde hebt, kun je relaxter genieten van je oude dag."

Gezonde, actieve, vitale groep

Zestigers zijn met velen: Nederland telt er op dit moment 2,29 miljoen. Meer dan ooit tevoren, weet Wies. "Over het algemeen is het een gezonde, actieve, vitale groep. Dat maakt dat we veel meer dan vroeger nog een nieuw leven kunnen beginnen op ons 60ste. Zestigers leven er nog op los. Niet voor niets is het aantal scheidingen onder hen de afgelopen tien jaar verdubbeld. Vrouwen zijn tegenwoordig minder afhankelijk van hun man. Terwijl ze vroeger misschien die laatste tien jaar nog wel even uitzaten, kiezen ze nu eerder voor hun eigen geluk."

De zestiger van nu is ook rebels, vindt Wies. "Als ongehoorzame pubers luisteren velen niet naar overheidscampagnes als 'Praat vandaag over morgen'. Oud worden doen we later wel. Er wordt maar weinig verhuisd naar een kleinere woning, terwijl dat eigenlijk wel zou moeten. Gelijkvloers wonen? Hou toch op." 

"Zelf vond ik dat ook, maar ik moet zeggen dat ik daar tijdens het schrijven van mijn boek wel van teruggekomen ben. Hoe je straks wilt wonen, is echt wel iets waar je nu al over moet nadenken. Nu ben je nog fit genoeg om te verhuizen, als zeventiger wordt dat al iets moeilijker. Je hoeft niet gelijk tot actie over te gaan, maar het is wijs om er op z’n minst bij stil te staan."

Dat zestigers – vooral door jongere generaties – nog vaak als 'oudjes' worden gezien, is Wies een doorn in het oog. "Er wordt gedacht dat 'die oudjes' niet meer zo goed kunnen meedoen. Dat begint al vanaf de 50. Op dit moment worden vijftigers op de Europese arbeidsmarkt het meest gediscrimineerd, meer nog dan mensen met een migratieachtergrond. Terwijl ze beschikken over kwaliteiten die jongeren niet hebben, en ze elkaar juist heel goed kunnen aanvullen."

Oud is fout 

Op een blog kwam ze eens een foto tegen van een zogenaamde zestiger, terwijl dat een man van tegen de 90 was. "Ik snap dat jongeren denken dat een zestiger er zo uitziet. Nog niet zo lang geleden dacht ik ook zo. En als ik mezelf in de spiegel zie, kan ik me storen aan die 'oude gerimpelde kop'. 

Oud is fout. Die negatieve associatie krijg je er moeilijk uit, terwijl het zo belangrijk is er anders tegenaan te kijken. Ook voor de maatschappij. Je wilt niet dat miljoenen mensen als minder worden beschouwd." 

Zelf probeert ze tegenwoordig tegenover elke negatieve gedachte die ze over (nog) ouderen heeft, ook een positieve te stellen. "Laatst stond er bij de supermarkt een oudere heer tergend langzaam muntjes uit zijn portemonnee te peuteren. Mijn eerste gedachte was: schiet eens op, oudje. Maar toen besefte ik dat deze man lekker de tijd had, niks meer hoefde, wat stond ik nou te stressen?"

Andere mindset 

De jaren tussen de 60 en 70 zijn in alles een bijzondere tijd, zegt Wies. "Als je in de vijftig bent, sta je nog midden in het leven. Op die leeftijd was ik veel meer bezig met jong blijven. Als je zestig wordt, ga je veel meer voelen dat de tijd die je rest beperkter wordt. Je wordt geconfronteerd met de eindigheid van het leven. Daardoor kom je echt in een andere mindset."

Volgens Wies ga je dan ook wezenlijk anders naar het leven kijken dan daarvoor. "Ik ervaar dat zelf ook. Je gaat meer van hoofd naar hart en beseft meer dan ooit wat er echt toe doet in het leven. De oude Grieken noemden 60 niet voor niets de leeftijd van de filosoof. Je gaat naar de diepste betekenis van de dingen kijken. Dat gebeurt automatisch, alsof je daar rijp voor wordt. Het is raar wat er dan gebeurt, en mooi: ik ben nu gelukkiger dan ooit. En ik weet dat dat geldt voor de meeste zestigers."

‘Handboek voor zestigers’ van Wies Verbeek verschijnt op vrijdag 3 oktober.

Klik hier voor meer Lifestyle