Weer een nieuwe diersoort geveld door vogelgriep, nu een ijsbeer
In Alaska is een ijsbeer overleden aan het vogelgriepvirus. Dit virus, H5N1, duikt in steeds meer delen van de wereld op en treft een inmiddels lange lijst aan diersoorten, waaronder ook zoogdieren.
De beer werd in oktober dood aangetroffen, maar nu heeft het Alaska Department of Environmental Conservation bekendgemaakt dat het dier geveld is door vogelgriep. "Dit is voor zover bekend de eerste keer dat een ijsbeer aan het virus overlijdt", zegt de dierenarts Bob Gerlach uit de Amerikaanse staat Alaska tegen de krant Alaska Beacon.
De arts noemt het waarschijnlijk dat de ijsbeer een dode vogel heeft gegeten die het virus bij zich droeg. Ook zou het goed kunnen dat er al meer ijsberen zijn geveld door de ziekte, maar die niet ontdekt en onderzocht zijn door mensen.
Beren, vossen en zeeleeuwen
De huidige variant van het virus dook op in 2021 en grijpt sindsdien wereldwijd om zich heen. Opvallend is dat ook steeds meer verschillende diersoorten erdoor besmet worden en eraan overlijden. Zo bezweken in Polen katten aan vogelgriep, en eerder ook bruine en zwarte beren, vossen, dassen en otters. Ook hele kolonies vogels werden weggevaagd, zoals roofmeeuwen en pinguïns op Antarctica.
Het virus duikt ook op op afgelegen plekken op de wereld, zoals het Schotse eiland Foula. Op Bird Island in de Zuidelijke Atlantische Oceaan werd eerder een kolonie zeeleeuwen getroffen, net als op Antarctica.
Hoe meer zoogdieren bevattelijk blijken voor vogelgriep, hoe meer risico er bestaat dat een variant op een dag kan overspringen op mensen. Voorlopig is dat risico nog beperkt, maar viroloog en vogelgriepdeskundige Thijs Kuiken zei eerder tegen RTL Nieuws dat het niet uitgesloten kan worden, bijvoorbeeld door direct contact met een besmette kat. "Bijvoorbeeld doordat je in aanraking komt met luchtweguitvloeiselen zoals speeksel of snot van een zieke kat."
'Niet meer ziekte van vogels'
In The Guardian zegt emeritus hoogleraar Diana Bell van de Universiteit van East Anglia (in het Engelse Norwich) de ontwikkeling angstaanjagend te vinden. "Maar ik ben er niet door verrast. De afgelopen jaren wordt de lijst met besmette zoogdieren steeds langer. De variatie in dieren is nu zo groot, dat het niet meer alleen een ziekte van vogels is."
Eerder maakten we deze video over het risico dat mensen ook gevaar kunnen lopen door het virus: