Slechte dag voor ruimtevaart: maanlander lekt brandstof, NASA stelt missies uit
Het liep gisteren bepaald niet gesmeerd voor twee verschillende Amerikaanse ruimtevaartprojecten. Een maanlander gaat het niet halen door een brandstoflek en de NASA stelt bemande missies naar de maan verder uit. Het duurt nog zeker tot september 2026 voordat een mens weer een voet op de maan zet.
De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA liet gisteren weten dat we nog wat langer moeten wachten totdat een mens weer voet op de maan zet. De laatste keer dat dit gebeurde was in 1972.
Jaar later
Er zou eind dit jaar een ruimtevaartuig met vier mensen naar de maan en terug vliegen voor een generale repetitie, maar die is nu uitgesteld naar september 2025. Het duurt daarna nog zeker een jaar voordat Artemis III kan plaatsvinden. Met die missie wil de NASA weer astronauten óp de maan krijgen.
In deze video leggen we uit hoe de maanmissie, die nu dus vertraging opgelopen heeft, eruit moet gaan zien:
De vluchten moeten uitgesteld worden omdat problemen aan het licht zijn gekomen in de ruimtecapsules. Het gaat om onderdelen 'die de bemanning veilig moeten houden'.
Zo zijn er mankementen gevonden bij de temperatuurbeheersing en de luchtverversing. Er is meer tijd nodig om die problemen op te lossen, meldt NASA.
Commerciële maanlander lekt
De maanlander die intussen met problemen kampt is niet van de NASA, maar van het commerciële ruimtevaartbedrijf Astrobotic. De Peregrine-lander werd begin deze week zonder problemen gelanceerd, maar eenmaal in de ruimte ging het mis.
Door een brandstoflek kon het vaartuig zijn zonnepanelen niet naar de zon richten. Zonder zonlicht kan het vaartuig geen elektriciteit opwekken.
De vluchtleiding slaagde er vanaf de aarde in om het probleem met de zonnepanelen op te lossen, maar daarna kwam hetzelfde euvel nog een paar keer terug.
Zachte landing onmogelijk
"Door het lek is er helaas geen kans om een zachte landing op de maan uit te voeren", meldde het bedrijf teleurgesteld. De Peregrine had op dat moment nog voor ongeveer 40 uur aan brandstof. Tot die tijd wil het bedrijf nog zo veel mogelijk informatie verzamelen. Die gegevens kunnen helpen bij de volgende missie.
De maanlander had eind volgende maand op de maan moeten landen. Nog geen enkel commercieel bedrijf is dat gelukt. Alleen de Verenigde Staten zelf, de Sovjet-Unie, China en India zijn erin geslaagd landers op de maan te laten arriveren.
De twee problemen hebben indirect toch met elkaar te maken. Astrobotic wil bijdragen aan de nieuwe bemande missies naar de maan, en heeft daarvoor tientallen miljoenen aan subsidies gekregen van de NASA.
