Onverwachte vondst: viagra zou risico op alzheimer kunnen verminderen
Viagra kan een beschermende werking tegen de ziekte van Alzheimer hebben. Die opvallende conclusie trekken Britse onderzoekers. De pillen helpen tegen erectiestoornissen, maar na onderzoek bij 260.000 mannen zou het ook deze werking kunnen hebben. "Een belangrijke ontwikkeling."
Het onderzoek werd gedaan aan University College London (UCL). "Dit is echt iets om over na te denken", zeggen zij. Want er wordt al decennialang gezocht naar een mogelijk medicijn voor de ziekte van Alzheimer, vaak zonder resultaat.
Vijf jaar lang gevolgd
Mannen die viagra en soortgelijke medicijnen hebben gebruikt als een middel voor erectiestoornis, hebben volgens het onderzoek gemiddeld 18 procent minder kans om alzheimer te ontwikkelen op latere leeftijd dan degenen die deze medicijnen niet gebruikten.
De onderzoekers hebben 260.000 medische dossiers van mannen met erectiestoornissen onderzocht. De mannen werden vijf jaar gevolgd om te kijken hoeveel van hen de ziekte van Alzheimer ontwikkelden. En daar zat dus een patroon in.
55 miljoen mensen
Mannen die viagra het meest voorgeschreven kregen, hadden het laagste risico op de ziekte. De mannen die tussen 21 tot 50 keer het recept voorgeschreven kregen, hadden 44 procent minder risico op de ziekte van Alzheimer.
Wereldwijd zijn er 55 miljoen mensen met dementie. Het merendeel van hen heeft de ziekte van Alzheimer. Er bestaan al medicijnen die het ontwikkelen van de ziekte kunnen uitstellen, maar de effectiviteit hiervan blijft erg beperkt.
Onderzoek naar vrouwen
De uitkomsten van dit onderzoek geven hoop voor de toekomst, zegt Ivan Koychev, onderzoeker aan de Universiteit van Oxford tegen The Guardian. "Dit is een belangrijke ontwikkeling. Het kan een veelbelovend middel zijn om de ontwikkeling van deze ziekte überhaupt te stoppen."
De onderzoekers zeggen dat meer onderzoek nodig is, om ook te kijken of deze medicijnen ook bij vrouwen werken. "Wij denken dat het zeer de moeite waard zou zijn om een onderzoek uit te voeren bij een bredere groep mensen", zegt Ruth Brauer, hoofdauteur van het onderzoek.
Klinkt dus allemaal heel bemoedigend, maar zoals eerder gezegd: meer onderzoek is nodig. Ook bij de mannen. De wetenschappers kunnen nog niet honderd procent vaststellen of het verminderd risico écht door de pillen komt. Het kan ook zijn dat mannen die het meest viagra of soortgelijke pillen gebruikten, het meest lichamelijk en seksueel actief zijn en al minder vatbaar zijn voor het ontwikkelen van de ziekte van Alzheimer.
Kritiek
"We kunnen niet definitief zeggen dat de medicijnen verantwoordelijk zijn, maar dit geeft ons wel stof om na te denken over hoe de toekomst van de ziekte eruit zou kunnen zien", zegt Brauer tegen de Britse krant, "We hebben nu meer onderzoek nodig om de mogelijke effecten van deze medicijnen op de ziekte van Alzheimer bij zowel vrouwen als mannen te testen."
Er klinkt ook kritiek. Madhav Thambisetty, senior-onderzoeker bij het Amerikaanse Nationale Instituut voor Ouderdom, heeft de uitkomsten van het onderzoek bekritiseerd. Hij deed in 2021 onderzoek naar de invloed van viagra op alzheimer, maar vond geen positief effect.
Volgens hem is er een risico dat er bijwerkingen zijn die niet meegenomen zijn in het onderzoek, zoals de slaapkwaliteit van mensen, of de manier waarop mensen omgaan met diabetes. "Dit kan valse resultaten opleveren."