'Zwangerschap kan biologische veroudering vrouwen versnellen'
De zwangerschap kan mogelijk het biologische verouderingsproces van vrouwen versnellen, blijkt uit twee nieuwe Amerikaanse studies. Door de vermoeidheid en pijn die de zwangerschap met zich meebrengt, voelen veel vrouwen zich ouder dan hun leeftijd.
Voor de onderzoeken is gebruik gemaakt van een algoritme waarin gekeken wordt naar verschillende DNA-kenmerken in bloedmonsters. Zo kan worden ingeschat hoe oud iemand is vergeleken met haar kalenderleeftijd. Je spreekt dan ook wel over iemands biologische leeftijd.
Biologische leeftijd omhoog
In de studie, gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Proceedings of the National Academy of Sciences, controleerden de onderzoekers bloedmonsters van 825 Filipijnse vrouwen die in hetzelfde jaar waren geboren. Sommigen waren zwanger of zwanger geweest, anderen niet.
Wat opviel, waren de verschillen in biologische leeftijd. De vrouwen die zwanger waren, hadden een biologische leeftijd van een aantal maanden hoger dan die van niet-zwangere vrouwen. Daarin was rekening gehouden met verschillen in sociale situaties, gezondheid en hoeveel geld iemand heeft.
In de andere studie, gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Cell Metabolism, volgden de onderzoekers 119 Amerikaanse vrouwen tijdens hun zwangerschap aan de hand van bloedmonsters. Zo werd de biologische leeftijd bijgehouden van vroeg in de zwangerschap tot aan drie maanden na de bevalling. Wat bleek: de vrouwen waren aan het einde van hun zwangerschap biologisch gezien sterk verouderd. Het DNA van hun bloedcellen was biologisch twee jaar ouder dan aan het begin van de zwangerschap.
Snel herstel
Maar drie maanden na de zwangerschap leken de vrouwen wel weer snel te herstellen van de 'opgelopen veroudering'. Ze keerden dan weer terug naar hun eerdere staat van voor de zwangerschap. Voor sommige moeders, die in de eerste drie maanden na de bevalling alleen borstvoeding hadden gegeven, gold zelfs dat ze biologisch 'jonger' waren dan voorheen.
Dit herstel zou betekenen dat de zwangerschap geen negatief effect heeft op de biologische leeftijd.
Een aantal wetenschappers heeft kritiek op de resultaten van het onderzoek. Tegen The Washington Post zeggen ze dat dat veranderingen in biologische leeftijd een reactie zijn op de stress van de zwangerschap, niet het bewijs dat zwangere vrouwen plotseling lichamelijk ouder en daarna weer jonger worden, of blijvende effecten ervaren die hun leven korter of langer maken.
Dagelijkse update
Wil jij iedere middag een selectie van het belangrijkste nieuws en de opvallendste verhalen in je mail? Meld je dan nu aan voor de dagelijkse update.