Polio-uitbraak in Gaza, meldt gezondheidsministerie: veel minder vaccinaties door oorlog
Er heerst een polio-epidemie in Gaza, zegt het Palestijnse gezondheidsministerie. Begin deze maand werd al in afvalwater in Gaza het poliovirus aangetroffen. De ziekte kan met een vaccin worden voorkomen, maar dat gaat niet makkelijk in een conflictgebied, zegt hoogleraar medische microbiologie Bert Niesters.
"Deze noodsituatie vormt een gezondheidsbedreiging voor inwoners in Gaza en in onze buurlanden", zegt het ministerie in een verklaring op Telegram. "We roepen op tot een onmiddellijke interventie om deze agressie te beëindigen en radicale oplossingen te vinden." De topman van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) voorspelde vorige week al dat een uitbraak te verwachten viel.
Besmettelijke ziekte
Polio is een ernstige besmettelijke ziekte die veroorzaakt wordt door het poliovirus. Het virus wordt van mens op mens overgedragen door aanraking met het speeksel of ontlasting van een besmette persoon. De infectie kan verlammingen veroorzaken en mensen kunnen eraan overlijden. Vooral jonge kinderen zijn vatbaar voor het virus.
Polio steekt wel vaker de kop op in conflictgebieden. "Omdat de omstandigheden verre van ideaal zijn, wordt er te weinig gevaccineerd. Dat in combinatie met de slechte hygiëne zorgt voor problemen", zegt Niesters, hoogleraar aan de Rijksuniversiteit Groningen.
Vaccinatiegraad sterk gedaald
Niesters zegt dat kinderen die niet gevaccineerd zijn veel risico lopen op het virus. Ze kunnen daardoor langzaamaan last krijgen van verlammingssignalen. "Het begint vaak met griepklachten. Als het virus zich verder verspreidt in het lichaam kunnen ook ledematen uitvallen, omdat de zenuwen van deze lichaamsdelen niet meer goed werken door het virus. Uiteindelijk kan de dood het gevolg zijn."
Een woordvoerder van Unicef vertelt aan RTL Nieuws dat het vaccinatiegraad van Gaza gedaald is van 99 procent naar 89 procent. "Er zijn door het land heel veel gezondheidscentra, maar veel mensen zijn op de vlucht, wat het ingewikkeld maakt om de administratie over de vaccinaties bij te houden." Ook stelt de woordvoerder dat het voor de kinderen in Gaza gevaarlijk is mede doordat ze niet gevaccineerd zijn en hun immuunsysteem verslechterd is door het ontbreken van eerste levensbehoeften.
Miljoen vaccins
De WHO maakte vorige week bekend een miljoen vaccins naar Gaza te sturen. Het Israëlische leger biedt poliovaccins aan Israëlische militairen aan die in de Gazastrook vechten, niet aan inwoners van dat gebied.
Op social mediaplatform X zegt de topman van de gezondheidsorganisatie dat de verspreiding van het poliovirus alleen maar erger kan worden als er niet tijdig op gereageerd wordt. "De verwoesting van het gezondheidssysteem, het gebrek aan veiligheid, de tekorten aan medische voorzieningen en slechte waterkwaliteit en sanitaire voorzieningen vergroten het risico op polio."