Veelgelezen jeugdboekenschrijfster Tonke Dragt (93) overleden

Dragt is vooral bekend van klassiekers als De brief voor de koning (1962), De zevensprong (1966) en Torenhoog en mijlenbreed (1969). De brief voor de koning werd in 1963 uitgeroepen tot Kinderboek van het Jaar (de voorloper van de Gouden Griffel). 

In 2004 kreeg het boek zelfs de Griffel der Griffels, als mooiste kinderboek aller tijden. Het werd vertaald in 34 talen. Ook ander werk van Dragt viel in de prijzen.

Verfilmd

Veel van haar verhalen werden verfilmd. Regisseur Karst van der Meulen maakte begin jaren 80 een tv-serie van De zevensprong. De avonturen van de jonge ridder Tiuri in De brief voor de koning werden verwerkt in zowel een musical van regisseur Dick van den Heuvel (seizoen 2007/2008) als een film van Pieter Verhoeff (2008) en van recenter datum in een Engelstalige Netflixserie, The Letter for the King (2020).

Dragt werd geboren in voormalig Nederlands-Indië. In 1942 zat ze met haar familie in een Japans interneringskamp. Daar begon ze te schrijven. 

In Nederland werd Dragt na de oorlog tekenlerares. De verhalen die ze haar leerlingen vertelde, vormden de basis van haar latere jeugdromans.

Tonke Dragt begon met schrijven tijdens bezetting Nederlands-Indië

Met haar dood verliest de Nederlandse jeugdliteratuur 'een van haar meest fantasierijke stemmen', aldus Leopold. De uitgeverij schrijft intens bedroefd en diep getroffen te zijn door haar overlijden. In een persbericht blikt de uitgever onder andere terug op haar jeugd. 

Tonke Dragt werd op 12 november 1930 geboren in Batavia (nu Jakarta, Indonesië). Daar genoot ze intens van alle kleuren en geluiden van de natuur, die ze later gebruikte in haar werk. In 1942, toen Japan het toenmalige Nederlands-Indië bezette, werd de familie Dragt overgebracht naar een kamp. In het kamp was er te weinig van alles, ook te weinig boeken. Tonke ging daarom samen met een vriendinnetje boeken maken. Ze schreven op alles wat ze konden vinden: op stukjes papier, op wc-papier of in het zand.

Na de oorlog verhuisde de familie Dragt naar Nederland. Hier behaalde Tonke haar diploma H.B.S.-B en volgde ze een opleiding aan de Academie voor Beeldende Kunsten in Den Haag, waarna ze tekenlerares werd op een middelbare school in Rijswijk. Om de leerlingen geconcentreerd te houden, vertelde ze hen verhalen.

Verhalen van de tweelingbroers

Al snel werden deze verhalen gepubliceerd in het kindertijdschrift Kris Kras. In 1961 verscheen haar eerste boek, Verhalen van de tweelingbroers. Het jaar daarop verscheen De brief voor de koning. In 2001 werd ze benoemd tot Ridder in de Orde van de Nederlandse Leeuw, de oudste en hoogste civiele ridderorde in Nederland.

Ook in de laatste jaren van haar leven verscheen er nog werk van haar hand. Bijzonder trots was ze op haar laatste boek, Wie achter deze deur verdwaalt, dat ze samen met haar goede vriend en collega-auteur Rindert Kromhout maakte.

Tonke Dragt overleed omringd door haar geliefde boeken en collages. Haar nalatenschap zal beheerd worden door de Stichting Tijger, waarvoor zij het bestuur heeft gekozen. Zo blijft haar werk beschikbaar voor lezers van vele volgende generaties.