'Helmonds bedrijf loosde met medeweten van DuPont jarenlang PFAS in het riool'

Het bedrijf verwerkte teflonpoeder voor chemieconcern DuPont (nu Chemours), dat op de hoogte was van de lozingen. Zembla baseert zich op interne documenten van Dupont en op gesprekken met ex-medewerkers van Custom Powders.

Duizend keer hoger

Bij die laatsten werd bloed afgenomen, en de PFOA-concentraties die in het bloed van sommigen werden gevonden waren torenhoog, zelfs nog verontrustender dan de waarden die werden aangetroffen bij medewerkers van Chemours in Dordrecht en in de VS, die al als zeer hoog en zeer slecht voor de gezondheid werden beschouwd. 

Een van de Helmondse medewerkers had zelfs PFOA-concentraties die duizend keer hoger liggen dan de huidige veiligheidsnormen van het RIVM, een ander had 800 keer hogere waarden. Volgens door Zembla opgevoerde experts is het handelen van Custom Powders en DuPont 'schandalig' en 'crimineel'.

'Niet schadelijk'

DuPont zou medewerkers hebben verteld dat PFOA niet schadelijk zou zijn voor de gezondheid, ook al wist het bedrijf al lange tijd dat dit wel degelijk het geval was.

Zeker 2700 mensen hebben aangifte gedaan tegen chemiebedrijf Chemours uit Dordrecht. Het stoot al jarenlang PFAS uit. In deze video vertellen Joop en Kees erover, die veel te veel PFAS in hun bloed hebben:

De Helmondse vestiging van Custom Powders ging vorig jaar failliet omdat zij voor de sanering van de PFAS-vervuiling een schadeclaim van zeker 10 miljoen euro aan de broek kreeg van de gemeente. Dat bedrag is tot nu toe voor een groot deel opgehoest door het rijk. Ook de Helmondse wethouder Arno Bonte noemt de lozingen crimineel en is van plan de rekening voor de sanering bij Chemours, dat dus op de hoogte was van de lozingen, neer te leggen. "Dit is doelbewust de omgeving vervuilen", zegt hij.

Custom Powders laat weten de gevolgen van zijn handelen 'diep te betreuren', maar is van mening dat de vergunningen klopten en dat die werden afgegeven op basis van informatie die Chemours had doorgegeven.

'Vergunningen klopten'

Chemours zegt in een reactie aan Zembla zich van geen kwaad bewust te zijn en gaat niet in op de beschuldiging dat lozen op het riool crimineel is. Volgens de chemiereus werd er volgens de 'toen geldende wetgeving' geen informatie achtergehouden en is Custom Powders zelf verantwoordelijk voor het naleven van vergunningen. Chemours zegt ook de interne documenten die de bron vormen voor de Zembla-berichtgeving niet te kennen.

In deze video leggen we meer uit over wat PFAS is, en hoe we er allemaal mee te maken hebben:

Reactie Chemours

In een vandaag gepubliceerde persverklaring verwerpt Chemours de bevindingen van Zembla en uit het bedrijf kritiek op de werkwijze van het programma. Zo spreekt Chemours onder meer de conclusie tegen dat Custom Powders 'niet voldoende geïnformeerd was om deze contractwerkzaamheden op een veilige manier uit te voeren'. 

 "Het is een feit dat wetenschap en technologie zich voortdurend ontwikkelen", laat Chemours weten. "Helaas heeft Zembla de ongerechtvaardigde neiging om situaties, handelingen en wetgeving van ongeveer 30 jaar geleden te beoordelen en te veroordelen aan de hand van de huidige normen en wetenschappelijke inzichten, die destijds nog niet bestonden."

Chemours zegt gehandeld te hebben 'op basis van de beschikbare kennis'. "We hebben voortdurend nieuwe inzichten en onderzoeksresultaten verwerkt in ons productieproces en onze aanpak van veiligheid en gezondheid. We begrijpen ook en zijn gevoelig voor het feit dat deze uitzending zorgen kan geven bij de omwonenden."