Noodtoestand voor bosbranden in Oost-Australië: 'catastrofale' dreiging
In het oosten van Australië is de noodtoestand uitgeroepen voor de grote bosbranden die daar woeden. Autoriteiten vrezen dat het ergste nog moet komen: ze spreken van een 'catastrofale' dreiging voor dichtbevolkte gebieden.
Premier van de staat New South Wales Gladys Berejiklian sprak vanochtend klare taal: "Iedereen moet alert zijn, waar u ook bent, en iedereen moet uitgaan van het ergste."
Zwaarste waarschuwingsniveau
Een combinatie van hoge temperaturen, harde wind en droge lucht creëert naar verwachting de komende dagen een zeer gevaarlijke situatie in de staat NSW, schrijft de Sydney Morning Herald. Het gebied is dichtbevolkt, onder andere de stad Sydney dreigt met de branden te maken te krijgen.
In New South Wales is daarom de zwaarste brandgevaarwaarschuwing uitgegeven. Het is de eerste keer dat de brandweer het maximale waarschuwingsniveau heeft uitgeroepen sinds het tien jaar geleden werd ingevoerd.
Tot nu toe zijn er in de staten New South Wales en Queensland zeker drie mensen omgekomen door de vuurzee. In het gebied woeden nog ruim honderd bosbranden, waarvan tientallen nog niet onder controle zijn.
"Mijn enige gedachten vandaag zijn bij degenen die hun leven en hun families hebben verloren", zei de Australische premier Scott Morrison gisteren.
Evacuaties en gesloten scholen
Duizenden mensen in beide staten brachten de nacht door in evacuatiecentra, terwijl ambtenaren beoordeelden of het veilig voor hen was om naar huis terug te keren. Honderden scholen zullen dinsdag worden gesloten in heel New South Wales. Brandweerlieden uit Nieuw-Zeeland zijn ingevlogen om te helpen terwijl vermoeide hulpdiensten zich voorbereiden op nieuwe branden.
De aanhoudende droogte in het getroffen gebied maakt het blussen moeilijk. "We kunnen het grote effect van de droogte op het brandgedrag niet genoeg benadrukken", zei Shane Fitzsimmons van de brandweer van New South Wales.
Schaarste
Watervliegtuigen moeten lange afstanden overbruggen vanwege de waterschaarste in droge gebieden. Fitzsimmons: "We zijn ons zeer bewust van de schaarste van water en hoe kostbaar het is, maar de realiteit is dat we niet kunnen blussen zonder water."