Proces van start tegen verdachten verijdelde aanslag Thalys in 2015
Vandaag begint het proces tegen de vier verdachten van de terreuraanslag op de Thalys van Amsterdam naar Parijs. De aanslag, ruim vijf jaar geleden, werd verijdeld door tussenkomst van drie Amerikaanse passagiers.
Hoofdverdachte Ayoub El Khazzani stapte op 21 augustus 2015 zwaarbewapend in Brussel aan boord van de trein en verschool zich in het toilet. Net voorbij de Franse grens kwam hij er met de wapens uit, maar werd direct door alerte passagiers overmeesterd. Er vielen maar twee gewonden.
El Khazzani werd aangestuurd door Abdelhamid Abaaoud, die gold als het brein achter de bloedige aanslagen in Parijs in november 2015 waarbij 130 mensen om het leven kwamen. Abaaoud werd na de aanslagen in Parijs bij een politie-inval gedood in een vuurgevecht.
Heldenstatus
De drie Amerikaanse militairen, die de aanslag tegenhielden, groeiden uit tot helden in Frankrijk, kregen een Frans paspoort en werden onder andere opgenomen in het Legioen van Eer.
Het proces duurt naar verwachting tot medio december.
'We sloegen aanslagpleger met zijn drieën in elkaar'
De mannen die de aanslagpleger overmeesterden, waren op reis in Europa toen het incident plaatsvond. Het betrof de Amerikaanse student Anthony Sadler en de Amerikaanse militairen Alek Skarlatos en Spencer Stone. Ook de Britse zakenreiziger Chris Norman was erbij betrokken.
De mannen zaten met elkaar in hetzelfde treinstel toen ze opeens een man met ontbloot bovenlijf uit de wc zagen komen met een geweer over zijn schouder. Een treinmedewerker rende door de coupé nadat er al was geschoten.
De militairen Skarlatos en Stone grepen daarna meteen in, zei Sadler op een persconferentie na de aanslag. "Mijn vriend Alek schreeuwde: pak hem. Mijn vriend Spencer stond meteen op om die man te pakken, gevolgd door Alek en mijzelf. We sloegen hem met zijn drieën in elkaar."
De gebeurtenissen zijn door Clint Eastwood verfilmd onder de titel The 15:17 to Paris.