Strafmaat Menendez-broers moet opnieuw worden beoordeeld, adviseert aanklager VS
Er gloort hoop voor de Amerikaanse Menendez-broers, die in 1996 tot onvoorwaardelijke levenslange gevangenisstraffen werden veroordeeld voor de moord op hun ouders. Ze zitten daarvoor al ruim 34 jaar vast in de gevangenis. De openbaar aanklager van Los Angeles adviseert dat een rechter de strafmaat van de mannen nu opnieuw bekijkt.
Er zou nieuw bewijs zijn opgedoken wat een herziening van de straf rechtvaardigt, aldus officier van justitie George Gascón tijdens een persconferentie. Een rechter zal zich over het advies moeten uitspreken.
Bij een nieuwe veroordeling zouden de broers weleens milder gestraft kunnen worden dan de straf die ze destijds kregen opgelegd. Gascón pleit er volgens The Los Angeles Times voor dat de twee onmiddellijk voorwaardelijk kunnen worden vrijgelaten.
De broers Erik (inmiddels 53) en Lyle (56) Menendez schoten in augustus 1989 hun ouders Kitty en José Menendez met jachtgeweren dood in hun woning in Beverly Hills. Kort daarop begonnen ze kwistig met geld te strooien, zo werden er meerdere sportwagens en Rolex-horloges gekocht, een fulltime tennisleraar in dienst genomen en maakten ze luxe vakantiereizen.
In het openbaar wezen ze met de beschuldigende vinger naar de maffia; hun schatrijke vader, een succesvolle zakenman, zou een conflict hebben gehad met criminelen. Maar nadat de gewezen minnares van hun loslippige psychiater de politie verteld had over hun bekentenissen, kwam de waarheid alsnog aan het licht.
Seksueel misbruik
Daarna veranderden ze hun verhaal: hun veeleisende en tirannieke vader zou beide broers jarenlang seksueel hebben misbruikt. Ze vreesden bovendien dat hun ouders van plan waren hen te vermoorden, daarom zouden ze uit zelfverdediging eerder hebben toegeslagen. Justitie én een jury zagen het anders: de broers zouden hun ouders vermoord hebben om de erfenis op te strijken. Ze werden in 1996, na een tweede proces, veroordeeld tot levenslange gevangenisstraffen.
De zaak van de broers staat wereldwijd opnieuw in de spotlight omdat Netflix een tv-serie over maakte, Monsters: The Lyle and Erik Menendez Story. De broers zelf zijn overigens niet erg blij met de serie. Kort na het verschijnen ervan spraken ze over 'vreselijke en flagrante leugens'.
Familie verdeeld
Onlangs deden zo'n twintig familieleden van de broers een oproep aan justitie in Amerika. Volgens een nichtje van vader Jose zijn de broers slachtoffer geworden van 'een cultuur die niet klaar was om te luisteren'. Hiermee wordt bedoeld dat Erik en Lyle in de jaren 90 nauwelijks als slachtoffers van seksueel misbruik werden gezien, omdat ze mannen zijn. In die tijd was het idee van mannelijke slachtoffers van seksueel misbruik nog taboe.
Overigens zijn er ook familieleden die de broers helemaal niet vrij willen krijgen. Zo vindt de broer van Kelly dat de broers 'een gepaste straf' hebben gekregen, en dat ze die uit moeten zitten. Zijn advocaat voegde daaraan toe: "Hij gelooft niet dat het seksueel misbruik heeft plaatsgevonden. Hij gelooft dat de jongens uit pure hebzucht handelden, omdat ze net hadden gehoord dat hun vader ze uit zijn testament wilde schrappen."