Israël geeft voor het eerst toe: Palestijnen uit Noord-Gaza mogen niet meer terug naar huis
Het Israëlische leger heeft het noorden van Gaza nu vrijwel geheel geëvacueerd en inwoners mogen er niet meer terugkomen. Dat zegt brigadegeneraal Itzik Cohen van het Israëlische leger (IDF).
Humanitaire hulp wordt door Israël alleen nog toegestaan vanuit het zuiden van Gaza, zegt Cohen. In het noorden zou die hulp niet meer nodig zijn omdat er 'geen burgers meer in het gebied aanwezig zijn', aldus de generaal in een persbriefing waarover The Guardian schrijft.
Israël heeft daarmee de Gazastrook nu effectief in tweeën opgedeeld met een zwaarbewaakte corridor tussen noord en zuid, zegt Midden Oosten-verslaggever Pepijn Nagtzaam.
Systematisch gedwongen verhuizingen
"Dit is de eerste keer dat het Israëlische leger officieel erkent dat het beleid is dat Palestijnen, die gedwongen worden om te vertrekken uit het noorden van Gaza, niet terug mogen keren. Mensenrechtenorganisaties waarschuwen al langer voor systematische gedwongen verhuizingen, of etnische zuivering van het gebied. Dat lijkt nu een feit te zijn."
"Daarnaast zegt het Israëlische leger nu ook helemaal geen voedsel of andere hulpgoederen meer toe te laten in het noorden van Gaza, omdat er volgens het leger geen burgers meer zijn in het gebied."
400.000 burgers
Maar die zijn er volgens Nagtzaam nog wel. "Hoeveel precies weten we niet - aan het begin van dit grote offensief en de belegering van het gebied, een paar weken geleden, schatte de VN in dat er nog zo'n 400.000 burgers in het gebied waren. We hebben beelden gezien van duizenden Palestijnen die, omsingeld door Israëlische tanks en soldaten, het gebied uit werden geleid."
"Hoeveel burgers er nog zijn in het noorden van Gaza is dus niet zeker, maar er zijn er nog duizenden die niet kunnen vertrekken, of willen vertrekken", zegt Nagtzaam. "Die zitten vast. Vaak durven ze niet naar buiten en weten ze ook niet waar ze naartoe moeten. We horen schokkende getuigenissen uit het gebied komen. De omgeving is volledig in puin geschoten, de drie ziekenhuizen in het gebied zijn niet meer operationeel of kunnen hun werk niet meer uitvoeren. Ook de ziekenhuizen zijn belegerd, en het personeel wordt gedwongen om te vertrekken. Er is amper meer eten of water, en er is de afgelopen weken zeer zwaar gebombardeerd en gevochten. De afgelopen weken zijn er honderden burgerdoden gevallen bij Israëlische bombardementen en beschietingen."
13 maanden geleden vielen Hamasstrijders Israël binnen. Een bloedige oorlog barstte los met tienduizenden doden als gevolg. Bekijk hier de video:
Israël zegt al langer dat het nodig is dat alle burgers het gebied verlaten, omdat volgens het IDF Hamas weer is opgedoken in het gebied.
Militaire overmacht
Nagtzaam: "In het noorden van Gaza begon Israël vorig jaar zijn grondinvasie van Gaza, en daar vocht het wekenlang met Hamas. Toen het Hamas in het noorden verslagen had, trok het leger verder de Gazastrook in. Nu zien we sporadisch weer beelden van Hamas-militanten die toch nog guerilla-acties uitvoeren, en tussen de ruïnes door op Israëlische tanks schieten. Dat heeft het IDF ertoe aangezet om de afgelopen vier weken Noord-Gaza te omsingelen en het met grote militaire overmacht systematisch uit te kammen. Daarbij worden alle burgers gedwongen te vertrekken. Lang ontkende Israël dat het mensen naar het zuiden dwong, nu lijken ze toch te erkennen dat dat het doel is."