NAVO-chef Rutte: 'Vier Amerikaanse militairen omgekomen bij oefening in Litouwen'
Secretaris-generaal van de NAVO Mark Rutte heeft vandaag de dood bevestigd van vier Amerikaanse militairen die gisteren vermist raakten bij een oefening in Litouwen. Het Litouwse ministerie van Defensie zegt echter dat de Amerikanen nog steeds worden vermist.
Rutte bevestigde de dood van de militairen vandaag tijdens zijn bezoek aan Polen, een buurland van Litouwen. "Dit is pas net bekend, dus we kennen de details nog niet", zei hij. "Het is verschrikkelijk nieuws en onze gedachten gaan uit naar de families en dierbaren van de slachtoffers."
De Litouwse minister van Defensie zei in een reactie echter dat Rutte mogelijk voor zijn beurt heeft gesproken. "Op dit moment is er een zeer gecompliceerde zoek- en reddingsoperatie aan de gang. Dat zal zeker enige tijd in beslag nemen. We willen nogmaals herhalen dat er geen bevestiging is dat de soldaten zijn gedood", zei minister Sakaliene.
NAVO
In Litouwen, lidstaat van de NAVO en de EU, zijn duizenden militairen uit NAVO-landen gelegerd, waaronder 270 Nederlanders. Litouwen grenst aan Rusland en diens bondgenoot Belarus.
De vermiste militairen waren gelegerd op een basis in het stadje Pabadre, op zo'n tien kilometer van de Belarussische grens. Gisteren werd duidelijk dat de vier en hun voertuig tijdens de training waren verdwenen.
Tijdens de zoekactie die daarna op touw werd gezet, werd hun voertuig onder water aangetroffen.
Afgelopen december bezocht premier Schoof de Nederlandse militairen in Litouwen. Hij trakteerde ze op oliebollen: