Iconische foto Trump en Zelensky gaat de wereld over: 'Je ziet twee gelijken'

De twee wereldleiders ontmoetten elkaar gisteren vlak voor de begrafenis van de maandag overleden paus Franciscus. Het Witte Huis sprak na de ontmoeting, die volgens de Oekraïense regering ongeveer een kwartier duurde, van een 'zeer productief' gesprek.

Het was de eerste ontmoeting sinds hun veelbesproken aanvaring in het Witte Huis. Dat bezoek was bedoeld om een deal te sluiten over zeldzame grondstoffen, maar mondde uit in een uiterst ongemakkelijke woordenwisseling. 

'Respectloos en ondankbaar'

Trump beschuldigde Zelensky ervan dat hij respectloos en ondankbaar was voor de Amerikaanse militaire hulp aan Oekraïne. Niet veel later werd de Oekraïense delegatie het Witte Huis uitgezet. 

De ruzie, met ook een bedenkelijke rol van de Amerikaanse vicepresident J.D. Vance, zie je hieronder:

Maar het onderonsje in Rome, nu twee maanden later, zet een heel ander beeld neer. Trump en Zelensky die achter de schermen met z'n tweeën zitten te praten, recht tegenover elkaar. Zonder adviseurs, tolken of pers.

'Twee gelijken'

"Er zijn even snel twee stoelen recht tegenover elkaar gezet", zegt nieuwsfotograaf Emiel Muijderman. "Zelensky die naar het puntje van zijn stoel manoeuvreert. Trump die tijdens het gesprek zelfs iets naar beneden bukt om hem recht in de ogen te kijken. Je ziet twee gelijken."

Het is daarmee een bijzonder beeld, vindt ook Muijderman. "Zeker gezien de beelden van de aanvaring die bij iedereen op het netvlies staan. Dat was een georkestreerde ruzie door het Witte huis. Dit is het tegenovergestelde."

Wat verder opvalt is de kwaliteit van de foto, en zeker ook de oorsprong ervan. De foto is namelijk gedeeld door het kantoor van president Zelensky. De korrelige pixels tonen aan dat het geen professionele persfoto is. Het lijkt erop dat de foto is gemaakt met een mobiele telefoon en achteraf digitaal wat is ingezoomd.

"Het is kwalitatief gezien niet de beste foto", zegt Muijderman, "Er lijkt los van de uitsnede niet echt iets aan gemanipuleerd. Maar het is wel hetgeen wat de Oekraïense regering graag wil laten zien. Toch is dit wel hét moment waar je als fotograaf naar op zoek bent. Vooral als het om twee hoofdpersonen op het wereldtoneel gaat."

Boodschap Oekraïne

Ook de Oekraïense minister van Buitenlandse Zaken Andri Sybiha deelt de foto op berichtendienst X. "Er zijn geen woorden nodig om het belang van deze historische ontmoeting te beschrijven. Twee leiders die zich inzetten voor vrede in de Sint-Pietersbasiliek", schrijft hij erbij.

Zijn ministerie verspreidt vaker foto's van president Zelensky die spreekt met andere wereldleiders. Zoals eerder dit weekend nog met de Franse president Macron en de Britse premier Starmer. De boodschap van de Oekraïners is telkens duidelijk: laten zien dat Zelensky volop strijdt voor zijn land en serieus wordt genomen door andere leiders.

Robert Serry, oud-ambassadeur in Oekraïne en voormalig topdiplomaat bij de VN, denkt desondanks dat de foto met Trump in het Vaticaan niet vooraf is bedacht. 

"Er is bij dit soort grote begrafenissen altijd gelegenheid voor leiders om elkaar in de zijlijn te ontmoeten. Je zou hebben verwacht dat de twee elkaar na de begrafenis even zouden zien, maar Trump wilde kennelijk heel snel weer weg. Ik denk dus dat het om een spontane foto gaat. Ze hebben heel snel die stoelen neergezet, het lijkt me niet dat daar heel erg over is nagedacht. Dat heeft dus ook die iconische foto opgeleverd", zegt Serry.

Of de foto ook historisch wordt, zal moeten blijken. De onderhandelingen over een wapenstilstand verlopen erg moeizaam. De Amerikanen voeren opvallend veel druk uit op Oekraïne, en zijn tot dusver nauwelijks kritisch richting Rusland. Bovendien voeren de Russen nog dagelijks dodelijke luchtaanvallen uit op Oekraïne, dat terugslaat met drones.