Nigel Farage richt pijlen op premierschap, maar wil eerst lokaal winnen
De Reform-partij van Nigel Farage gaat nek aan nek in de peilingen met regeringspartij Labour. In tientallen gemeentes mogen Britten vandaag naar de stembus. Farage belooft een politieke aardverschuiving.
Het gaat de Reform-partij voor de wind sinds de parlementsverkiezingen van afgelopen zomer. Reform groeide van een partij zonder één enkele zetel in de gemeenteraden, naar de belangrijkste rivaal voor Labour.
Volgens peilingsbureau Yougov kan Reform 25 procent van de stemmen verwachten. Labour komt op de tweede plek met 23 procent. De conservatieven dreigen zelfs de helft van hun raadszetels te verliezen. Geen wonder dat beide gevestigde partijen de uitkomst van deze lokale verkiezingen met grote zenuwen tegemoet zien.
Na zijn onverwachte terugkeer in de politiek vorig jaar, wil brexit-politicus Nigel Farage een gooi doen naar het premierschap tijdens de verkiezingen van 2029.
Farage zet dan ook groots in tijdens deze lokale verkiezingen. Geen andere partij stelt zoveel kandidaten verkiesbaar als Reform. Voor bijna elke van de 1600 raadszetels, strijdt een Reform-kandidaat. Partijvoorzitter Zia Yusuf vertelde Politico dat dit onderdeel is van 'de reis naar een meerderheid in het Britse Lagerhuis'.
In grote delen van Engeland bestaat er onvrede over de traditionele regeringspartijen van het land. Vooral de hoge kosten in het levensonderhoud, de staat van de gezondheidszorg en migratie zijn reden tot zorgen voor veel Britse kiezers. Sinds het aantreden van de nieuwe Labour-regering vorige zomer, is er aan de situatie van veel Britten weinig veranderd. En dus lijkt het erop dat veel kiezers beiden gevestigde partijen hun rug toekeren en dit keer op Nigel Farage zullen stemmen.
Met een lokale verkiezingszege zou Farage de komende jaren de politieke koers van Groot-Brittannië kunnen bepalen. De anti-migratiepoliticus pleit al jaren voor strenge grenscontroles en het verminderen van migratie. De populariteit van Farage zorgt ervoor dat Labour en de conservatieven voorzichtig omgaan met onderwerpen waar Reform zich hard voor maakt. Gisteren nog presenteerde de Labour-regering een nieuwe asielwet die zedendelinquenten het recht ontneemt om asiel aan te vragen in de hoop Reform-kiezers voor zich te winnen.
Reform belooft migratie te verminderen, belastingen te verlagen en zich te verzetten tegen klimaatsdoelen.
Farage is geen onbekende op het Britse politieke toneel. Als 'protest-politicus' stond hij aan het roer van UKIP waarmee hij in 2016 pleitte voor een brexit en streed hij ten tijde van de coronapandemie tegen lockdowns met Reform UK.
Maar de weg naar landelijke politiek gaat niet zonder slag of stoot. De partij ging afgelopen jaar gebukt onder interne ruzies en onenigheid. Verder zou Reform partijkandidaten niet goed screenen. Volgens de BBC lieten tal van Reform-kandidaten zich racistisch uit op sociale media.
Toch lijken deze tegenslagen weinig invloed te hebben op de populariteit van Farage en zijn partij. In de Britse pers staat Farage dan ook bekend als ‘Teflon Nigel’ - een politiek leider die kritiek en schandalen moeiteloos van zich af laat glijden.
De uitslagen van de lokale verkiezingen worden in de loop van vrijdag verwacht.
