Monsterhits, babyolie en seksfeesten: 5 vragen over rechtszaak tegen rapper Sean 'Diddy' Combs
De strafzaak tegen Sean Combs, beter bekend als P. Diddy, Puff Daddy of simpelweg Diddy, gaat vandaag van start. Door de ernst van de aantijgingen en het grote aantal betrokkenen wordt dit mogelijk de grootste zedenzaak ooit binnen de Amerikaanse muziekindustrie. Vijf vragen aan Amerika-verslaggever Sophie van der Meer over de rapper, de beschuldigingen en de mogelijke gevolgen.
1. Wie is Sean Combs?
Diddy werd in de jaren negentig beroemd als rapper en producer. Hij groeide uit tot een van de invloedrijkste figuren in de Amerikaanse muziekindustrie. Diddy, in 1969 geboren in New York, brak door met hits als I’l Be Missing You en Bad Boy for Life.
"Veel mensen kennen hem van die nummers, maar hij boekte ook veel succes achter de schermen", vertelt Sophie van der Meer. "Als producer en zakenman werkte hij samen met grote namen als Notorious B.I.G. en Mary J. Blige. Diddy heeft het talent om artiesten tot supersterren te maken. Daarnaast begon hij een succesvol modemerk. Zo bouwde hij in de loop der jaren een omvangrijk imperium op."
2. Waar wordt hij van verdacht?
"Diddy staat bekend om de exclusieve feesten die hij organiseerde – grote, glamoureuze evenementen waar talloze beroemdheden komen", zegt Van der Meer. "Deze feesten staan bekend als de White Parties. Maar hij organiseerde ook zogenaamde freak-offs, dat zijn een soort seksfeesten."
Justitie vervolgt Diddy voor afpersing, sekshandel en mensenhandel voor seksuele doeleinden. Veel van deze aanklachten zouden direct verband houden met de freak-offs, waar mensen zouden zijn gedrogeerd, seksueel misbruikt of onder druk zijn aangezet tot seksuele handelingen. Bij een inval in zijn huis in Los Angeles vond de politie onder andere drugs en meer dan duizend flessen babyolie. Die babyolie zou voor massages en seks zijn gebruikt.
Naast de strafzaak loopt er ook een reeks civiele rechtszaken tegen Diddy. In zulke zaken klagen burgers elkaar aan. De rapper wordt daarin beschuldigd van verkrachting en mishandeling. Meer dan honderd mensen hebben zich inmiddels gemeld als slachtoffer.
In deze video spreekt een voormalig assistent van Diddy over diens gedrag:
3. Waarom is de zaak zo groot?
"De zaak is ten eerste zo groot omdat Diddy een enorme bekendheid is in Amerika", vertelt Van der Meer. "Maar het gaat niet alleen om zijn eigen bekendheid – op zijn feesten verschenen ook veel andere beroemdheden. Op sociale media circuleren namen van mogelijke aanwezigen. Voor zover bekend worden zij niet verdacht, maar ze kunnen wel als getuigen worden opgeroepen."
De combinatie van het aantal aanklachten, de ernst van de beschuldigingen en de mogelijke betrokkenheid van bekende personen maakt deze zaak uitzonderlijk. Het schandaal zou qua omvang zelfs groter kunnen zijn dan de zedenzaken rond filmproducent Harvey Weinstein (2017) en zakenman Jeffrey Epstein (2019).
"Wat ook meespeelt", zegt Van der Meer, "is dat Diddy al jaren bekendstaat om het organiseren van deze seksfeesten. Het feit dat hij nu pas strafrechtelijk wordt vervolgd, zou je kunnen zien als een maatschappelijke kentering. Er wordt steeds minder weggekeken, ook als het om een grote naam gaat."
4. Hoe kijkt Combs zelf naar de zaak?
Daar is Diddy heel duidelijk over: hij is onschuldig. Zijn advocaten noemen de rechtszaken in een verklaring aan CNN een 'duidelijke poging om publiciteit te genereren'. Volgens hen houdt de rapper er een 'swinger lifestyle' op na. Dat betekent dat je meerdere bedpartners hebt. "Maar Diddy is geen crimineel", zeggen zijn advocaten.
"Onlangs ontstond er in Amerika een enorme schokgolf omdat er bewakingscamerabeelden vrijkwamen. Daarop is te zien hoe Diddy zijn toenmalige vriendin Cassie Ventura door de gang van een hotel sleepte en schopte", vertelt Van der Meer. Ventura is een bekende zangeres in de VS en had jarenlang een knipperlichtrelatie met de rapper. "Ze claimt te zijn mishandeld en gedwongen tot seks door Diddy, maar dit is geen onderdeel van deze rechtszaak. De twee troffen namelijk eerder al een schikking."
Toen de beelden voor veel ophef zorgden in Amerika, zei Diddy sorry: "Ik walgde toen ik het deed en ik walg er nu van."
5. Welke straf hangt Combs boven het hoofd?
Als Diddy schuldig wordt bevonden aan de aanklacht van samenzwering tot afpersing, riskeert hij een levenslange gevangenisstraf. Daarnaast staat er op mensenhandel voor seksuele doeleinden een minimale gevangenisstraf van 15 jaar. De beschuldiging van vervoer met het doel tot prostitutie kent een maximale straf van 10 jaar.
"Deze zaak zal wereldwijd op de voet gevolgd worden door de media", zegt Van der Meer. "Diddy heeft nog altijd fans die hem verdedigen. Tegelijkertijd zijn er ook veel mensen die vinden dat het goed is dat iemand met zoveel macht en invloed zich nu moet verantwoorden. Het toont volgens hen aan dat niemand, zelfs een superster niet, boven de wet staat."
De zaak zal nog weken in beslag kunnen nemen.
In deze video vertelt een vermeend slachtoffer zijn verhaal:
