President en projectontwikkelaar Trump pakt Witte Huis aan: 'Het wordt steeds meer het Witte Paleis'

"Zie je het gras buiten? We gaan daar een stenen oppervlak van maken. Het kan niet anders. Zie je die vrouwen daar? Ze worden gek. Het gras is nat. Ze zakken er met hun hakken zo'n tien centimeter in."

Zo verantwoordde president Donald Trump al een paar maanden geleden zijn besluit om het gazon van de beroemde Rose Garden van het Witte Huis te plaveien. Het project om de grasmat te vervangen is bijna voltooid. Sinds 1961 vormde het gazon het middelpunt van de presidentiële rozentuin. Nu ligt er een vloer in de stijl van een patio zoals Trump die heeft in zijn buitenverblijf Mar-a-Lago, in Florida.

Het afgelopen half jaar heeft Trump als president geprobeerd Amerikaanse instituties naar zijn hand te zetten, door ingrijpende beleidswijzigingen en afbouw van het ambtenarenapparaat. Nu wil de president en voormalig vastgoedontwikkelaar zijn nalatenschap letterlijk verankeren, door zijn stempel te drukken op het bekendste gebouw van de Verenigde Staten: het Witte Huis. 

De laatste 'Trumpiaanse' vernieuwing van het Witte Huis moet een balzaal worden van ruim 8000 vierkante meter, met ruimte voor 650 mensen. Een project dat naar schatting zo’n 200 miljoen dollar zal kosten. De uitbreiding aan de oostvleugel van het Witte Huis zal worden betaald door Trump en andere donateurs.

Beelden die het Witte Huis heeft vrijgegeven van het ontwerp tonen een balzaal die opnieuw doet denken aan de overdadige stijl van Mar-a-Lago. Zoals in de evenementenzaal van het landgoed van Trump in Florida, bepalen ook hier gouden kroonluchters, ornamenten en stoelen het beeld. De president benadrukt zelf dat hij met de renovatie de integriteit en traditie van het Witte Huis wil bewaren.

"Er is nog nooit een president geweest die goed was in het bouwen van balzalen", zei Trump tegen verslaggevers in het Witte Huis. "Ik ben goed in dingen bouwen en we gaan er snel en op tijd mee beginnen. Het wordt prachtig, van de hoogste kwaliteit."

Volgens historicus en Amerika-deskundige Willem Post kent de aankleding van het Witte Huis een interessante, historische ontwikkeling. Hij vertelt dat toen het gebouw aan het einde van de achttiende eeuw werd opgeleverd, het op geen enkele wijze mocht lijken op een protserig paleis zoals bij de koningen in Europa. Het moest een huis van het volk zijn.

"Het mooie aan het Witte Huis - het woord zegt het al: een wit huis, niet een wit paleis - was dat het een grote symboliek had", zegt Post. "Maar na de Tweede Wereldoorlog is de uitstraling van het Witte Huis meegegroeid met de macht van Amerikaanse presidenten. Onder Trump gaat dat nu in een versnelling." 

Volgens Trump is de nieuwe balzaal nodig om grote evenementen te organiseren voor wereldleiders en andere gasten. Evenementen met meer dan tweehonderd mensen moeten nu uitwijken naar tijdelijke tenten buiten het Witte Huis. "Als het regent of sneeuwt, is het een ramp", zei de president daarover. "De tenten staan op een voetbalveld afstand van het Witte Huis."

Karoline Leavitt, persvoorlichter van het Witte Huis, heeft laten weten dat de bouw in september begint en het project voor het einde van de ambtstermijn van Trump af zal zijn.

Eerder maakten we deze video over kerst in het Witte Huis onder het presidentschap van Joe Biden:

Voordat Trump de schop zette in de Rose Garden, had hij zich al gebogen over een ander historisch deel van het Witte Huis: de Oval Office, het officiële kantoor van de Amerikaanse president. De klassiek ingerichte ruimte is door Trump getransformeerd tot een persoonlijke uitstalling van zijn weelderige smaak. Ook hier is alles, van de schoorsteenmantel tot de schilderijlijsten, met goud behangen.

"De inrichting van het Witte Huis door Trump past heel erg bij het keizerschap dat hij etaleert", zegt historicus Post. "Trump passeert lastige congresleden en kritische rechters. Hij gedraagt zich als een vorst."

Post vraagt zich af of na alle veranderingen - met als hoogtepunt een balzaal die niet zou mistaan in Versailles - Amerikanen zich nog wel kunnen herkennen in het Witte Huis. "Het wordt steeds meer het Witte Paleis."