Waarom de Finse president Stubb een belangrijke naam is in de EU-delegatie bij Trump
Een verrassende naam in de topdelegatie van Europese leiders die de Oekraïense president Zelensky bijstaat tijdens het topoverleg met Trump in het Witte Huis: de Finse president Alexander Stubb. Wie is deze relatief onbekende politicus? En waarom is het toch logisch dat de leider van een 'klein' land met onder andere NAVO-chef Rutte, EU-commissievoorzitter Von der Leyen en de Britse premier Starmer aan tafel zit vanavond?
Zelensky en Trump bespreken vanavond, om 19.15 uur Nederlandse tijd, de voorwaarden voor een einde aan de oorlog in Oekraïne. Dat doet hij niet alleen. De leiders van grote Europese landen als Duitsland, Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk, en de leiders van de NAVO en de EU, sluiten aan bij het overleg, om te laten zien dat Europa achter Oekraïne staat.
Maar dat ook de Finse president Alexander Stubb meegaat, lijkt op het eerste gezicht verrassend. Finland heeft met 1340 kilometer van alle NAVO-landen de langste grens met Rusland. Maar toch lijkt de keuze lijkt minder met het belang van Finland te maken te hebben, en meer met Stubbs bijzondere band met Trump.
Van golfer tot politicus
Voordat Stubb de politiek inging, ambieerde hij een heel andere carrière: die van professioneel golfer. Met een golf-beurs ging hij naar de Furman University in de Amerikaanse staat South Carolina, in de hoop daar de stap naar prof te maken. Uiteindelijk besloot hij zich toch meer op zijn studie politicologie te richten, en het professioneel golfen op te geven.
Nu blijkt dat de golfvaardigheden van Stubb hem juist in zijn politieke werk van pas komen.
In maart van dit jaar vloog Stubb voor een lastminute en onofficieel bezoek naar Florida. Hij zou van tevoren speciaal geoefend hebben op de golfbaan, omdat hij al jaren niet meer had gegolfd, schrijft The Wall Street Journal. Dat betaalde zich uit: Trump omschreef de Finse president als een 'erg goede speler'.
Trump 'pissig'
Maar belangrijker nog: een dag later haalde Trump in Amerikaanse media opeens uit naar Poetin, en zei 'erg boos' en 'pissig' te zijn met hoe de Russische leider zich opstelde in de gesprekken over een einde aan de oorlog. Dit was niet lang nadat Trump en Zelensky knallende ruzie hadden in de Oval Office.
Of dat aan Stubb te danken is, of toeval was, weet alleen Trump zelf. Feit is wel dat Stubb sinds het golfbezoek aan Trump een sterke relatie heeft opgebouwd met de Amerikaanse president. Ook na andere ontmoetingen tussen de twee liet Trump zich kritisch uit over Rusland.
Stubb is president namens de centrum-rechtse Nationale Coalitie partij. Hij is een uitgesproken voorstander van de EU, en werkte eerder als onderzoeker voor de EU. Maar Stubb heeft ook een fascinatie voor Amerikaanse politiek, mede dankzij zijn studiejaren in South Carolina.
Brug
Het maakt hem tot een ideale brug tussen de EU en Trumps regering. Als Fin weet hij bovendien goed hoe Oekraïners zich voelen: zowel zijn vader als grootvader zijn geboren in Fins gebied dat in 1940 werd ingelijfd door de Sovjet-Unie, en nog altijd Russisch is.
De afgelopen maanden is hij goed in staat gebleken om de angst voor Russische expansiedrift over te brengen op Trump. Op geen enkel moment is dat zo belangrijk geweest als nu.
