Gokken op Britse paardenraces wordt duurder, paardenwereld is boos

Het is 20 juni 2013 op de Ascot Racecourse, even ten westen van de Britse hoofdstad Londen. De op dat moment 87-jarige Queen Elizabeth zit op de tribune en reageert op een manier waarop mensen haar maar weinig zien tijdens haar koningschap. Ze is dolenthousiast. Haar racepaard Estimate wint de Gold Cup, een prestigieuze paardenrace. In onderstaand filmpje is de overwinning van Estimate te zien:

Het is de eerste keer dat een paard van een vorst in functie wint. The Queen was sowieso gek op paarden, en haar familie ook. Maar paardenraces zijn zeker niet alleen voor de Royals. Het racen is mateloos populair, na voetbal de meest bekeken sport van het land.

Ruth Oei, een van de presentatoren van de BNR-podcast 'Van Bekhovens Britten' kan erover meepraten. Tegen RTL Nieuws zegt ze: "Ik heb 15 jaar in Londen gewoond en 12 jaar geleden was ik bij zo'n race. Er is veel enthousiasme en veel rumoer, het leeft echt. Er heerst een enorme sfeer onder de toeschouwers, niet alleen vanwege de snelheid en het spektakel maar natuurlijk ook omdat ze willen dat het paard waarop zij hebben gewed, wint."

Winstbelasting

Precies dat wedden staat nu in de schijnwerpers. De Britse regering wil de winstbelasting op wedden op paardenraces namelijk verhogen, van 15 naar 21 procentpunt. Een welkome inkomstenbron voor de regering, die met een flink begrotingstekort kampt van 46 miljard euro. "Nu al levert de paardensport de Britse economie ruim 4,5 miljard op, dus een verhoging levert de staatskas aardig wat extra's op", zegt Oei.

Daarnaast zegt minister van Financiën Rachel Reeves dat het overzichtelijker is. "Het btw-percentage wordt gelijkgetrokken met andere vormen van online gokken. Daar geldt de 21 procent al."

5 miljoen bezoekers

Als de plannen doorgaan, wordt gokken op paardenraces dus duurder. En dat gaat een hoop mensen aan. De races trekken zo'n 5 miljoen bezoekers per jaar. "Het geldt natuurlijk niet voor iedereen, maar voor veel mensen is juist het gokelement wat de sport extra leuk maakt", zegt Oei. "Men verdiept zich ook echt in de deelnemende paarden, er wordt door de fanatiekelingen niet blindelings op een willekeurig paard gewed."

De paardenrace-branche is niet blij met de voorgenomen plannen van de regering. "De kans is groot dat de bookmakers, de 'bookies', hun prijzen zullen verhogen en dat wedden op een paard dan voor velen heel prijzig wordt. De vrees is dat gokkers zich daardoor zullen verplaatsen naar de zwarte markt", zegt Oei. "Ook rijst de vraag of het impact zal hebben op de paardenraces zelf. Zal de interesse van de kijkers afnemen als ze minder - of helemaal niet meer kunnen gokken door de prijsverhoging?"

'3000 banen in gevaar'

Ook de British Horseracing Authority, de overkoepelende organisatie in het land, is niet blij. Volgens hen gaat de btw-verhoging 380 miljoen euro per jaar kosten en zou het bijna 3000 banen in gevaar brengen. Welke banen precies en hoe ze tot dat bedrag komen, is niet duidelijk.

Ze komen in ieder geval wel met een reactie. Voor het eerst in de geschiedenis zal er volgende maand worden gestaakt. De paardenraces die op 10 september gepland staan, gaan niet door. In plaats daarvan verzamelen tegenstanders zich in het politieke hart van het land, Westminster, om te demonstreren tegen de plannen.

"Of de staking en de demonstratie minister Reeves op andere gedachten zal brengen, is nog maar de vraag", zegt Oei. "De regering moet dat gat in de begroting zien te dichten en dit is een van de oplossingen in haar zoektocht naar extra geld."

'Op elke hoek een gokkantoor'

"Vanuit maatschappelijk oogpunt gezien is het voor de Britse regering ook niet gek als ze gokken minder makkelijk en minder toegankelijk maken. Gokken en gokverslavingen zijn wereldwijd een probleem, dat geldt niet alleen voor het Verenigd Koninkrijk, maar in het VK is het heel toegankelijk. Alleen al in Londen heb je, bij wijze van spreken, op elke hoek van de straat een gokkantoor. Die worden ook goed bezocht. En dan heb je natuurlijk ook nog die enorme populariteit van online gokken."