Nieuw-Zeelandse vader door politie doodgeschoten, kinderen gevonden: 'Heel treurig'
De Nieuw-Zeelandse vader die zijn drie kinderen bijna vier jaar geleden ontvoerde naar de wildernis, is vanochtend vroeg om het leven gekomen bij een schietpartij met de politie. Een agent werd in zijn hoofd geraakt en ligt in kritieke toestand in het ziekenhuis. Bij de schietpartij was één van de ontvoerde kinderen aanwezig, de andere twee werden later teruggevonden.
"Waar we allemaal voor vreesden is helaas werkelijkheid geworden", zei een woordvoerder van de Nieuw-Zeelandse politie vanochtend in een persconferentie.
In de buurt van het plaatsje Piopio op het Noordereiland ging het afgelopen nacht helemaal mis. Tom Phillips, de man die zich in december 2021 met zijn drie kinderen terugtrok in de wildernis op het Noordereiland, probeerde daar volgens de politie in te breken. De politie werd gesignaleerd door een inbraakalarm.
Quad gestopt met spijkermat
Agenten die ter plaatse gingen, zagen een man op een quad. Op dat voertuig werd Phillips vorige week nog gesignaleerd, toen ook bij een inbraak midden in de nacht. Daarvoor was hij al een jaar niet gezien.
De politie wist de vader, die samen met één van zijn kinderen was, te stoppen dankzij een spijkermat. Phillips richtte zijn jachtgeweer vervolgens op een van de agenten en schoot een politieagent door het hoofd, vertelde de woordvoerder. Die agent raakte zwaargewond. Daarop ontstond een vuurgevecht met de politie.
'Ongelooflijk heftig'
Phillips werd door andere agenten doodgeschoten, vermoedt de politie. Officieel moet zijn lichaam nog geïdentificeerd worden, maar zijn zus heeft zijn overlijden ook al aan Nieuw-Zeelandse media gemeld.
"Dit is een ongelooflijk heftig en heel treurig incident", zei de politiewoordvoerder. "En dit is afschuwelijk nieuws voor de nabestaanden."
De ontvoerde kinderen (Ember, Maverick en Jayda) zijn intussen 9, 10 en 12 jaar oud. Het kind dat afgelopen nacht bij Phillips aanwezig was, is ongedeerd gebleven, zei de politiewoordvoerder. Of dit kind ook op de politie geschoten heeft, wilde de woordvoerder niet zeggen.
Ruzie met moeder
Phillips nam zijn kinderen jaren geleden mee na een ruzie met hun moeder. De man heeft geen voogdij over de kinderen. De moeder riep haar ex in een hartenkreet vorige maand nog op om de kinderen terug te brengen naar de bewoonde wereld.
De politie zei vorige week nog dat Phillips vuurwapengevaarlijk is. Ze zeiden daarom voorzichtig te moeten zijn bij de opsporing.
Journalisten waren tijdens de persconferentie van de politie kritisch. "Hoe heeft dit kunnen gebeuren?", klonk het. De zaak is in Nieuw-Zeeland al jaren voorpaginanieuws, ook internationale media besteden er veel aandacht aan.
De politiewoordvoerder zei dat een onderzoek is ingesteld naar de precieze omstandigheden van afgelopen nacht. "Er is nog veel onduidelijk."
Beloning voor gouden tip
Hoewel Nieuw-Zeeland veel ruige natuur heeft, zijn er in het land veel mensen die zich afvragen hoe Phillips zich zo lang voor de autoriteiten verborgen kon houden. Eerder zei de politie er vanuit te gaan dat hij geholpen werd. Er was een beloning van 80.000 Nieuw-Zeelandse dollar (zo'n 40.000 euro) uitgeloofd voor de gouden tip die zou leiden tot zijn arrestatie.
De moeder van de kinderen heeft in een verklaring laten weten uit te kijken naar hun thuiskomst. "We zullen ze vol liefde en met open armen ontvangen."
