Kopstuk van Labour ontslagen vanwege vriendschap met Epstein
De Britse ambassadeur in de Verenigde Staten, Peter Mandelson van Labour, is ontslagen omdat hij warme banden onderhield met de inmiddels overleden zedendelinquent Jeffrey Epstein. De vriendschap met Epstein kwam deze week naar buiten.
Het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft het ontslag in Londen bekendgemaakt. Labour-premier Keir Starmer had om het terugroepen van zijn partijgenoot uit Washington gevraagd.
Weer een affaire
De affaire is nog geen week na het aftreden van vicepremier Angela Rayner naar aanleiding van foute belastingaangiften. James Roscoe, nu de Britse speciale gezant voor de VS, is aangesteld als interim-ambassadeur.
De 71-jarige Mandelson heeft lange tijd banden gehad met de in 2019 overleden zakenmagnaat. Epstein was al voor een zedendelict veroordeeld, en werd bovendien verdacht van mensenhandel en misbruik van minderjarige meisjes. De Amerikaan beroofde zichzelf van het leven voordat hij berecht kon worden.
Publicaties van brieven en e-mails deze week tonen aan dat Mandelson een zeer warme band met Epstein had. Hij noemde Epstein bijvoorbeeld 'mijn beste makker' en gaf hem 'als vriend' juridisch advies toen die vastzat wegens het benaderen van een minderjarige voor seksuele diensten.
Hij raadde Epstein ook aan te vechten voor vervroegde vrijlating en beklemtoonde dat zijn vrienden van hem hielden.
Blair en Brown
Mandelson was sinds februari ambassadeur in Washington. Hij bekleedde eerder veel politieke topfuncties voor zijn partij Labour, onder meer in de regeringen van Tony Blair en Gordon Brown. Tijdens de regering van Brown (2007-2010) speelde Mandelson op de achtergrond vaak een politieke sleutelrol. Hij verwierf daarom de bijnaam Prince of Darkness (Prins der Duisternis).
Slachtoffers die Jeffrey Epstein beschuldigen van seksueel misbruik, eisten vorige week dat de Amerikaanse overheid geheime documenten over de zaak openbaar maakt. Bekijk deze beelden:
