Ervaringsdeskundige over reddingsactie op Mount Everest: 'Blijf dansen op je voeten'
Op de Tibetaanse hellingen van de Mount Everest vindt momenteel een grote reddingsoperatie plaats. Honderden klimmers raakten daar in de problemen toen zij werden verrast door zware sneeuwval. Hoe angstig zulke momenten kunnen zijn, weet ervaringsdeskundige Wilco van Rooijen.
Het is op het moment erg druk op de oostelijke flank van de Mount Everest vanwege de 'Gouden week', een nationaal feest waarin veel Chinezen erop uit trekken. Honderden bergbeklimmers en toeristen zouden rondom de beroemde berg zijn gestrand, meldt Reuters. Zij werden overvallen door een zware sneeuwstorm die vanaf vrijdag de kop op stak.
De BBC meldt op basis van Chinese media dat er al zeker 350 mensen veilig naar beneden zijn gehaald. Honderden anderen zitten echter nog vast in de sneeuw. Het is moeilijk in te schatten hoe de situatie op de berg momenteel is.
Rust bewaren
Toch kan Wilco van Rooijen zich wel een voorstelling maken van die situatie. Van Rooijen is bergbeklimmer en poolreiziger en haalde op eigen kracht en zonder extra zuurstof de zeven hoogste bergtoppen ter wereld, waaronder de Mount Everest.
In 2008 nam hij deel aan de rampzalige K2-expeditie in Pakistan waarbij meerdere expeditieleden om het leven kwamen. Volgens de ervaringsdeskundige zijn de klimmers die nog vastzitten compleet overgeleverd aan moeder natuur.
"Op het moment dat het begint te sneeuwen kan de situatie al snel supereng worden", zegt Van Rooijen. "Bij de eerste sneeuwvlokken kun je nog denken, ik trek m'n capuchon even wat strakker en we gaan door. Maar op het moment dat het maar blijft sneeuwen, je de personen voor je nauwelijks nog kunt zien, de voetstappen van je medeklimmers verdwijnen, paden volledig ondergesneeuwd raken, alle om je heen wit wordt en de gids het ook niet meer weet, kan de paniek snel toeslaan."
Overvallen
Het Himalayagebergte waar de Mount Everest ligt, wordt geteisterd door noodweer. Zware regenval heeft in Nepal en delen van India voor grote overstromingen en aardverschuivingen gezorgd. Al meer dan zeventig mensen zijn om het leven gekomen.
De groep klimmers die richting de top van de Mount Everest trok, werd overvallen door een hevige sneeuwstorm. Het weer op de Mount Everest is grillig en slaat wel vaker snel om, weet meteoroloog bij Buienradar Jordi Huirne.
"Je moet bergen eigenlijk een beetje zien als puisten in het landschap. Een lagedrukgebied met regen of sneeuw dat een berg tegen komt, kan eigenlijk geen kant op en blijft rond zo'n bergtop hangen. Vervolgens regent of sneeuwt zo'n bui helemaal leeg waardoor een dergelijke storm dagen kan aanhouden. Het is eigenlijk wachten tot de zon weer doorbreekt."
Berggidsen in het gebied werden verrast door het extreme weer. De meeste neerslag rond de Mount Everest valt in de maanden juni, juli en augustus. Oktober staat juist bekend als een populaire maand om te klimmen.
En paniek is volgens Van Rooijen funest. "Het menselijk lichaam is tot ongelofelijke dingen in staat maar naarmate de situatie langer aanhoudt wordt het een mentaal proces. Je zult de situatie moeten accepteren en de rust moeten bewaren, iets wat wij met ons comfortabele leven soms moeilijk vinden. De eerste dag lukt dat vaak nog wel, maar duurt het allemaal langer dan kan de chaos in zo'n groep toeslaan."
Blijven dansen
Van Rooijen weet waar hij over praat. Zelf raakte hij al eens drie dagen 'zoek' toen hij overvallen werd door noodweer en wist te overleven zonder eten en drinken. Hij hoopt ten zeerste dat de honderden gestrande klimmers elkaar in ieder geval opzoeken.
"Uiteindelijk is er op die hoogte geen kleding die volledig bestand is tegen alle weersomstandigheden. Dan moet de warmte echt uit jouw eigen kern komen en dat kan alleen door te blijven bewegen. Blijf dansen op je voeten en kruip zoveel mogelijk tegen elkaar aan."
Al wat volgens de expert dan nog rest is geduld en hopen dat de reddingswerkers op tijd bij je zijn. En daarin is de lokale bevolking cruciaal. "De Chinezen komen er nu achter dat ze erg afhankelijk zijn van de Tibetanen. Aan gemotoriseerd vervoer heb je weinig als alles zo ondergesneeuwd is en ook helikopters kunnen in dit weer slecht opstijgen. De Tibetanen zijn gehard door deze winters en raken niet in paniek. Bovendien kennen zij het gebied door en door. Cynisch dat de Tibetanen nu het leven redden van Chinese toeristen."
Reddingswerkers worden geholpen door omwonden met het sneeuwvrij maken van de toegangswegen en het naar beneden helpen van de gestrande klimmers:
