NBA-sterren en maffia gearresteerd om gokschandaal bij basketballen
De FBI heeft na jarenlang onderzoek gisteren 31 mensen aangehouden die verdacht worden van illegale gokpraktijken in het Amerikaanse basketbal. Ook een bekende basketbalcoach en sterspelers zijn opgepakt.
De baas van de FBI, Kash Patel, maakte gisteren in een persconferentie bekend dat de Amerikaanse basketbalcompetitie NBA de spil is in een gokschandaal. De NBA is een van de prominentste sportcompetities ter wereld.
"We zijn hier om melding te maken van historische arrestaties", zei Patel. In meerdere Amerikaanse staten zijn aanhoudingen verricht.
Gemanipuleerde pokertoernooien
Trainer Chauncey Billups van de basketballers van Portland Trail Blazers is gearresteerd. Hij was tot 2014 een sterspeler van Detroit Pistons en is sinds 2021 hoofdcoach. Volgens de FBI was hij betrokken bij gemanipuleerde pokertoernooien van de georganiseerde misdaad.
Ook guard Terry Rozier van Miami Heat is opgepakt. De 31-jarige sterspeler scoorde sinds 2015 gemiddeld 13,9 punten per wedstrijd voor drie clubs in de NBA.
De FBI heeft ook leden van maffiafamilies gearresteerd, die betrokken zouden zijn geweest bij de illegale gokindustrie. Patel spreekt van 'georganiseerde misdaad'. Er waren volgens de FBI-directeur waren er 'tientallen miljoenen dollars mee gemoeid'.
Blessure in scène gezet
Politiekorpschef Jessica Tisch legt uit hoe speler Rozier te werk ging bij de fraude. "Hij liet mensen in zijn omgeving weten dat hij van plan was om het spel vroegtijdig te verlaten om een 'blessure'. Zijn naasten wedden daar vervolgens meer dan 200.000 dollar op en haalden zo tienduizenden dollars binnen." Dat geld kwam uiteindelijk weer deels bij Rozier terecht, stelt de FBI.
De pokertoernooien die Billups hielp organiseren waren doorgestoken kaart. "Deelnemers werd honderden of duizenden dollars afhandig gemaakt."
De NBA liet weten mee te werken aan het onderzoek. "De integriteit van het spel is de nummer één prioriteit", schreef de bond in een verklaring.
Eerdere gokschandalen
Basketballer Jontay Porter van de Toronto Raptors werd vorig jaar levenslang geschorst vanwege zijn rol in een gokschandaal. Hij zou hebben gegokt op wedstrijden die hij zelf kon beïnvloeden. Ook hij stapte eerder uit wedstrijden om 'blessures' en werd door de NBA voor het leven verbannen toen het schandaal uitkwam.
Basketballers van de NBA mogen niet gokken op wedstrijden in hun competitie.
