Extreem trage orkaan teistert Jamaica: '1016 millimeter regen'
Jamaica maakt zich op voor orkaan Melissa, die morgen aan land komt. De orkaan is enorm, waardoor het ook nu al flink losgaat op het eiland. "Een stortvloed aan regen in een paar dagen."
Melissa is inmiddels uitgegroeid tot een orkaan van categorie 5, de hoogste categorie. Windsnelheden van 260 kilometer per uur worden er gemeten, en dat zal veel schade gaan veroorzaken.
Het National Hurricane Center (NHC) in de Verenigde Staten laat er geen gras over groeien. Zij waarschuwen de mensen op Jamaica: "Verlaat uw veilige schuilplaats niet. Catastrofale en levensbedreigende overstromingen en talloze aardverschuivingen zijn vandaag en morgen waarschijnlijk."
"Verwoestende windstoten, vooral in de bergen, zullen vanavond leiden tot grote schade aan de infrastructuur, langdurige stroom- en communicatiestoringen en geïsoleerde gemeenschappen. Levensbedreigende stormvloeden en verwoestende golven worden tot en met morgen langs de zuidkust verwacht."
850 millimeter in een jaar in Nederland
De hoeveelheid regen gaat voor enorme problemen zorgen. Meteoroloog Magdel Erasmus van Buienradar zegt dat er in de dagen dat Melissa overtrekt in totaal ruim 1000 millimeter regen valt. "In de kaarten staat nu 1016 millimeter in totaal."
1016 millimeter, dat zou ruim een meter aan regen zijn. Ter vergelijking: in Nederland valt in een jaar tijd zo'n 850 millimeter regen.
5 kilometer per uur
Dát er zoveel regen valt, heeft een reden. Melissa beweegt namelijk ontzettend traag. Het NHC meldt dat Melissa zich met ongeveer 3 mijl per uur voortbeweegt. Dat is nog geen 5 kilometer per uur. Gemiddeld bewegen orkanen tussen de 16 en 20 kilometer per uur.
Hoe langzamer een orkaan beweegt, hoe meer regen er op dezelfde plek uit valt, is de logische redenering. Maar er is nog een gevaar. Erasmus: "De orkaan blijft nu zo lang hangen onder Jamaica, dat er enorme golven ontstaan. De mensen krijgen dus veel last van de regenval, maar ook van golfslag."
Klimaatverandering helpt niet
Die langzaam bewegende orkanen zullen we nog wel vaker zien in de toekomst. Internationale onderzoekers keken hier al vaker naar, en concludeerden dat orkanen in een warmer wordende wereld - en dus warmere oceanen - minder snel bewegen.
Erasmus kent die onderzoeken ook: "En naast dat ze minder snel bewegen, worden ze ook heftiger door de warmere oceanen. Ze worden langzamer, én ze pakken heftiger uit door een veranderend klimaat."
Evacuatiebevel uitgevaardigd
Voor Jamaica is het nu vooral te hopen dat Melissa haar snelheid nog een klein beetje opvoert. De gevolgen kunnen rampzalig worden, en de overheid heeft mensen al geadviseerd te evacueren. 900 opvangcentra zijn er ingericht op het eiland.
Eergisteren vaardigde premier Andrew Holness een verplicht evacuatiebevel uit voor Port Royal in Kingston en zes andere gebieden. "Veel van deze gemeenschappen zullen deze overstromingen niet overleven", zei de minister van Lokale Zaken Desmond McKenzie. "Kingston heeft een lage, extreem lage waterstand. Geen enkele gemeenschap in Kingston is immuun voor overstromingen."
