Onderzoek: Rusland stuurt Oekraïense kinderen naar heropvoedingskampen in Noord-Korea
Rusland stuurt Oekraïense kinderen naar kampen in Noord-Korea voor heropvoeding. Het gaat om kinderen uit de bezette delen van Oekraïne. Dat blijkt uit onderzoek van een mensenrechtenorganisatie in Kyiv.
De Oekraïense mensenrechtenorganisatie maakt melding van 165 heropvoedingskampen waar Oekraïense kinderen worden 'gemilitariseerd en gerussificeerd'. Een deel van deze kampen bevindt zich in Noord-Korea.
Andere kampen zijn gevestigd in Rusland en bezette gebieden in Oekraïne, zegt juridisch expert Kateryna Rasjevska van het Regionaal Centrum voor Mensenrechten in een openbare verklaring aan het Amerikaanse Congres.
'Veel meer kinderen'
Onderzoekers van de Amerikaanse denktank Institute for the Study of War verwachten dat er 'veel' Oekraïense kinderen naar Noord-Korea zijn gestuurd. Onduidelijk is om hoeveel kinderen het precies gaat.
"In het Songdowon-kamp in Noord-Korea wordt van kinderen verwacht dat ze zich gedragen als 'ambassadeurs van Rusland', zoals blijkt uit foto's waarop ze Russische vlaggen dragen, en shirts met Russische nationale symbolen", schrijft de denktank. "De aanwezigheid van Oekraïense kinderen uit bezette gebieden in het Songdowon-kamp is waarschijnlijk onderdeel van een groeiend uitwisselingsinitiatief voor jongeren tussen Rusland en Noord-Korea."
Onder anderen de 12-jarige Misja uit de bezette regio Donetsk en de 16-jarige Liza uit het bezette Simferopol (op de Krim) werden naar het Songdowon-kamp gestuurd, 9000 kilometer van huis.
Sky News meldt dat de twee genoemde kinderen in juli en augustus in Noord-Korea verbleven, als onderdeel van een 'Russisch-Koreaans vriendschapsevenement'. "Rusland gebruikt onze Oekraïense kinderen in feite voor zijn propaganda", zegt Rasjevska tegen Deutsche Welle.
De Oekraïense overheid zegt dat zeker 19.546 kinderen naar Rusland zijn gedeporteerd sinds het begin van de Russische invasie in februari 2022. En dat zijn nog maar de kinderen wier namen bekend zijn. Oekraïne verwacht dat het daadwerkelijke cijfer nog veel hoger ligt. De Oekraïense mensenrechten-ombudsman Dmytro Loebinets schat dat het in totaal kan gaan om wel 150.000 kinderen.
Begin deze maand zei Olena Zelenska, de vrouw van president Zelensky, dat er 1859 kinderen zijn teruggebracht uit Rusland. “Veel van de kinderen zijn wees geworden nadat hun ouders door Rusland zijn gedood", vertelde Mykola Koeleba, hoofd van de organisatie Save Ukraine, in augustus aan RTL Nieuws.
Kinderen terughalen uit Rusland
"Als Rusland gebied verovert, doodt het sommige ouders, anderen worden gevangengezet. Er zijn ook kinderen bij die al voor de invasie wees waren, en Oekraïne is wettelijk verantwoordelijk voor ze."
Save Ukraine zoekt in Rusland naar de kinderen en neemt contact met ze op. "Doordat we met de kinderen praten, kunnen we ze helpen om veilig weg te komen uit Rusland of de bezette gebieden. Wij hebben inmiddels bijna 800 kinderen gevonden en gered."
In de onderstaande video zie je meer over de ontvoerde kinderen.
De kinderen krijgen uitgebreide psychologische hulp wanneer ze terugkeren, en dat is ook hard nodig, vertelt Koeleba. “Want ze hebben vaak diepe trauma’s opgelopen door de dood van hun ouders en hun ontvoering door de Russen. Het duurt vaak lang voordat kinderen kunnen terugkeren naar een normaal leven.”
Het zoeken naar kinderen is erg ingewikkeld, vertelt Koeleba, omdat de kinderen een Russische nationaliteit krijgen en zelfs hun namen en geboortedata worden veranderd. "De kinderen worden heropgevoed. Ze worden geïndoctrineerd. Hen wordt verteld dat Oekraïne niet meer bestaat."
Arrestatiebevel
In 2023 vaardigde het Internationaal Strafhof in Den Haag een arrestatiebevel uit tegen de Russische president Vladimir Poetin en de Russische kinderrechtencommissaris Maria Lvova-Belova vanwege het systematisch vervoeren van Oekraïense kinderen naar Rusland.
Noord-Korea leverde vorig jaar duizenden soldaten aan Rusland. Ze vochten in de regio Koersk tegen Oekraïne, een deel van Rusland waar het Oekraïense leger vorig jaar binnenviel. Inmiddels vecht Oekraïne niet meer op Russisch grondgebied.
