Ex-baas van Blokker wil verder met 'hebbedingetjeswinkel' Miniso
Na zijn mislukte poging om winkelketen Blokker te redden, treft investeerder Michiel Witteveen met een vriendenclub voorbereidingen om door te gaan met zusterbedrijf Miniso. Witteveen wil geen commentaar geven op zijn plannen. Volgens een van zijn zakenpartners werken zij hard aan de uitbreiding van de Nederlandse tak van de - in Azië zeer populaire - winkelformule.
Zeven weken geleden richtte Witteveen met drie zakenpartners het bedrijf Friends of Miniso op, zo blijkt uit het register van de Kamer van Koophandel. Volgens de akte van oprichting behoren zijn zoon Feiko Witteveen, zijn vertrouweling Ynse Stapert en Miniso-directeur Asley Langeveld tot de mede-oprichters.
Vrienden van Miniso
Het fonkelnieuwe bedrijf is gevestigd op hetzelfde adres als de winkel van Miniso in de Leidsestraat in Amsterdam. Friends of Miniso wordt volgens het KvK-register bestuurd door Stapert, Witteveens voormalige rechterhand bij het Blokker-concern.
Michiel Witteveen is de investeerder die in 2019 de restanten van de vroegere winkelgigant Blokker Holding overnam, waaronder destijds de huishoudwinkels van Blokker en koopjesketen Big Bazar. Hij betaalde een symbolisch bedrag voor de verlieslatende winkelketens, hoefde 383 miljoen euro aan leningen van de oprichtersfamilie niet terug te betalen, en kreeg nog 220 miljoen euro mee om Blokker in veilige haven te brengen.
Reddingspoging
Mede dankzij deze royale bruidsschat leek het concern aanvankelijk de weg omhoog terug te vinden. De nieuwe eigenaar breidde het concern uit met de winkelketens Intertoys en BCC, en kreeg de licentie om de Nederlandse tak van de Chinese hebbedingetjeswinkel Miniso op te zetten. Daardoor moest het bedrijf, inmiddels omgedoopt tot Mirage Retail Group (MRG) groot genoeg worden om naar de beurs te gaan.
Afgelopen jaren bleken de inspanningen van Witteveen echter tevergeefs. De verliezen bleven aanhouden, de beursplannen verdwenen van tafel, dochterbedrijven werden afgestoten en/of gingen failliet. Eind vorig jaar gingen uiteindelijk ook dochterbedrijf Blokker en het moederbedrijf MRG ten onder.
Groeipareltje
Nu blijkt Witteveen toch nog niet helemaal klaar te zijn met het project. Met een vriendengroep probeert hij uit de rokende puinhopen van het voormalige Blokker-concern nog het voormalige groeipareltje Miniso te redden. De Chinese winkelketen is in Azië razend populair en probeert sinds 2018 ook in Europa vaste voet aan de grond te krijgen met franchisevestigingen.
"Deze keten groeit als een uitslaande brand", zei Witteveen eind 2019 bij de oprichting van Miniso Nederland onder de paraplu van het Blokker-concern. De winkelformule had volgens hem 'de potentie om HEMA bang te maken', met 30 tot 50 Nederlandse winkels in het verschiet.
Dat viel tegen. Mede als gevolg van corona, geldgebrek en spanningen met de Chinese franchisegever en een Israëlische zakenpartner bleef het aantal winkels tot dit jaar steken op 9 stuks. Maar aan de andere kant: Miniso zou redelijk lopen, en is de enige dochter van het Blokker-concern dat nog niet verkocht of failliet is.
Vriendenclub
Nu blijkt Witteveen met een vriendenclub dus een poging te doen om bij Miniso betrokken te blijven. Op 26 maart behoorde zijn privébedrijf M.J.M. Witteveen Holding tot de vier oprichters van het bedrijf Friends of Miniso. Ook zijn 44-jarige zoon Feiko Witteveen, die sinds 2010 actief is in het winkelvastgoed met het bedrijf Brickstone Partners, behoorde tot de grondleggers van het bedrijfje.
De derde oprichter van Friends of Miniso is Ynse Stapert, die jarenlang Witteveens rechterhand bij Mirage Retail Group was. Toen het retailconcern begin vorig jaar richting de afgrond ging, droeg Witteveen de leiding aan Stapert over.
De vierde oprichter ten slotte is de 34-jarige Ashley Langeveld, de dochter van Witteveens vastgoed-partner Maarten Langeveld. Zij is vanaf het begin bij Miniso Nederland betrokken, en kreeg later de leiding van de winkelketen in handen.
Uitbreidingsplannen
Witteveen wil desgevraagd niets kwijt over zijn plannen met Friends of Miniso. "Daar geef ik geen commentaar op." Zijn zoon Feiko verwijst door naar Miniso-directeur en mede-oprichter Ashley Langeveld. Ter gelegenheid van de opening van nieuwe winkels van Miniso in Haarlem, Amersfoort en Hoofddorp zei zij vorige week tegen vakblad RetailTrends dat de winkelketen ambitieus blijft. "Achter de schermen werken we hard aan de uitbreiding van Miniso in Nederland."
Gisteren bevestigde Langeveld aan RTL Z dat die groeiplannen niet worden dwarsgezeten door het faillissement van moederbedrijf MRG en zuster Blokker, maar wilde zij nog geen nadere toelichting geven. "Op dit moment kunnen we nog geen details of plannen delen." Stapert reageerde niet op een terugbelverzoek.
Dispuut met curator
Overigens is het nog maar de vraag of Witteveen en zijn zakenpartners zomaar verder kunnen met Miniso. De aandelen van de winkelketen vallen op dit moment nog in de failliete boedel van het Blokker-concern.
Drie financiers van dat bedrijf, waaronder mogelijk Witteveen zelf, zeggen die aandelen in onderpand te hebben voor een lening van 5 miljoen euro. Maar de curatoren hebben een streep gezet door die claim. Volgens hen is het onderpand ongeldig. Ook over dat dispuut wil Witteveen ondanks herhaalde vragen van RTL Z niet zeggen. "Ik heb daar helemaal geen zin in."
Zie in onderstaande video hoe onze collega's van EditieNL bij de opening van de eerste winkel in Nederland in 2019 een bezoekje brachten aan Miniso:
