Dit Amsterdamse bedrijf wilde Afrika schoon laten koken, maar is nu failliet
De Amsterdamse kooktoestellenfabrikant African Clean Energy (ACE) wilde mensen in ontwikkelingslanden schoner laten koken, maar is nu failliet. Ondanks steun van de steenrijke Postcodeloterij-oprichter Boudewijn Poelmann en presentator Humberto Tan heeft het bedrijf het niet gered.
African Clean Energy werd in 2011 opgericht door de familie Walker. Het bedrijf ging kooktoestellen produceren in het Afrikaanse Lesotho, die veel schoner en veiliger waren dan hout- of houtskoolvuurtjes of inefficiënte kooktoestellen op parafine, kerosine of gas.
Duurzaam kooktoestel
Het Amsterdamse bedrijf ontwikkelde een efficiënt brandend kooktoestel met een los zonnepaneeltje. Daarmee kunnen gebruikers niet alleen koken, maar ook hun telefoon opladen, en een lampje laten branden.
De eerste jaren ontving African Clean Energy bescheiden geldbedragen via een crowdfunding en kleine investeerders. Maar de afgelopen zes jaar kreeg het bedrijf de wind in de zeilen, onder meer door grotere bekendheid van het belang van schoner koken. Zo constateerde het Planbureau voor de Leefomgeving in 2019 in een studie dat schoner koken in Afrika een geweldige bijdrage kon leveren aan de verbetering van de gezondheid, biodiversiteit en klimaat.
Wereld veroveren
Dat leidde ertoe dat African Clean Energy meer media-aandacht kreeg, en in 2021 de EY Social Impact Award won. Humberto Tan ging optreden als ambassadeur van het bedrijf en in het voorjaar van 2022 haalde ACE 3,5 miljoen euro op bij charitatieve investeerders als Postcodeloterij-oprichter Boudewijn Poelmann en Uber-techneut Conrad Whelan. Dat jaar zei ACE-directeur Judith Walker in een interview dat het bedrijf de wereld wilde veroveren.
Vorige maand kondigde het bedrijf nog optimistisch aan een productievestiging in Kenia te openen, en te gaan handelen in zogenoemde 'carbon credits' die de daar verkochte kooktoestellen opleverden (zie kader). Dat klonk allemaal nog veelbelovend, maar nu blijkt African Clean Energy failliet.
Hoofd boven water
Uit de meest recente jaarrekening uit het register van de Kamer van Koophandel blijkt dat African Clean Energy er eind 2023 financieel gezien al niet best voorstond. Met een negatief eigen vermogen van 5,3 miljoen euro was de organisatie al 'technisch failliet'. In de toelichting schreef het bedrijf desondanks te verwachten toch het hoofd boven water te kunnen blijven houden.
"Gebaseerd op de gesprekken met onze schuldeisers over onze maatregelen en plannen verwacht het bedrijf dat de financiering zal worden voortgezet, en dat er bij nieuwe investeerders belangstelling bestaat om betrokken te raken gezien een aantal belangrijke macrotrends", schreven bestuurders Judith en Ruben Walker destijds in het verslag.
Geen extra geld
Wat de precieze oorzaken zijn dat African Clean Energy het toch niet gered heeft en waarom de vermogende goededoelenfinanciers als Poelmann en Whelan geen extra geld in het bedrijf wilden steken, is nog onduidelijk.
Woordvoerster Rebecca Wilson van de kooktoestellenfabrikant laat op vragen van RTL Z per mail weten alleen te kunnen bevestigen dat het bedrijf 'onder curatele' staat. "De curator onderzoekt de toekomstige opties voor het bedrijf. Meer mededelingen kunnen wij op dit moment niet doen." Curator Daphne Beunk, die het faillissement moet afwikkelen, was vandaag nog niet beschikbaar voor een toelichting.
Wat zijn carbon credits?
Organisaties die CO2-uitstoot verminderen of tegengaan kunnen daarvoor zogenoemde CO2-rechten of 'carbon credits' krijgen, die zij weer kunnen verkopen aan bedrijven die daarmee hun uitstoot willen compenseren.
Naast het geld dat African Clean Energy ophaalde bij subsidiegevers en impactinvesteerders, wilde het bedrijf geld verdienen met de verkoop van de kooktoestellen aan gebruikers en met de verkoop van dergelijke CO2-rechten.
