Crocs mag ziekgemelde personeelschef ontslaan: vrouw grijpt naast half miljoen
Schoenenproducent Crocs mag een personeelsdirecteur die zich vlak voor haar ontslag ziek meldde, toch op straat zetten. De vrouw, die sinds eind 2023 voor het bedrijf werkte, eiste een ontslagvergoeding van ruim een half miljoen. Zij krijgt slechts achtduizend euro.
Dat blijkt uit een recent openbaar geworden uitspraak van de rechtbank Noord-Holland.
De 47-jarige vrouw werkte sinds november 2023 als directeur personeelszaken van Crocs in Nederland. Crocs is een Amerikaanse onderneming, die onder meer de bekende plastic klompschoen op de markt brengt. Het Europese hoofdkantoor van het bedrijf staat in Hoofddorp.
Dit voorjaar wilde de schoenproducent de vrouw in het kader van een kostenbesparende reorganisatie van de afdeling personeelszaken ontslaan. Op 6 mei diende het bedrijf daarvoor 's middags de ontslagaanvraag in bij het UWV.
Rugblessure
Enkele uren later op dezelfde dag, even vóór 8 uur 's avonds, meldde de vrouw zich echter ziek. Bij het uitstappen uit haar auto zou zij een rugblessure hebben opgelopen, en zich nauwelijks meer kunnen bewegen. Eerder was zij ook al uitgevallen met rugklachten.
Als gevolg van de ziekmelding van de vrouw gaf het UWV het bedrijf vervolgens geen toestemming om de vrouw op straat te zetten. Volgens de uitkeringsinstantie was er in dit geval sprake van een 'opzegverbod bij ziekte'. Bij ziekte kunnen bedrijven werknemers niet zomaar ontslaan.
'Gevlucht in ziekte'
Crocs nam echter geen genoegen met de weigering van het UWV. Het bedrijf stapte naar de rechter om de personeelschef alsnog te kunnen ontslaan. Volgens de werkgever had de vrouw lucht gekregen van de ontslagaanvraag, en was zij daarom 'gevlucht in ziekte'.
De werkneemster ontkende dat. Volgens haar had zij al langer last van rugklachten, mede als gevolg van een te hoge werkdruk bij het bedrijf. Crocs zou ook van die klachten hebben geweten. Dat zou volgens haar zelfs mede de achterliggende reden zijn van het ontslag.
Eis half miljoen
Voor het geval toch ontslag zou volgen, eiste de personeelsdirecteur naast een reguliere transitievergoeding een extra schadevergoeding van ruim 555.000 euro. Volgens de vrouw had haar werkgever ernstig verwijtbaar gehandeld, onder meer door haar medische situatie te negeren. Ook zou er bij Crocs sprake zijn van een te hoge werkdruk en een angstcultuur. Daarnaast wilde zij haar advocaatkosten van bijna 18.000 euro vergoed zien.
Afgelopen zomer oordeelde het gerechtshof Amsterdam in een andere zaak dat Crocs grote fouten had gemaakt tijdens een ontslagprocedure van een planningsmanager. Volgens het hof was de werkgever daardoor schadeplichtig: alleen de hoogte van de schadevergoeding stond nog niet vast. De manager had zo'n 600.000 euro geëist.
Ontslagpremie 8248 euro
In dit geval oordeelde de rechter echter anders. Volgens de Haarlemse kantonrechter staat de ziekmelding van de personeelschef het ontslag niet in de weg. Crocs wist bovendien aannemelijk te maken dat de Europese vestiging van haar Amerikaanse hoofdkantoor een kostenbesparing van 1 miljoen euro moest doorvoeren, en dat ze daardoor de functie van de personeelschef had mogen schrappen.
De vrouw heeft slechts recht op een reguliere ontslagvergoeding van 8248 euro. Omdat Crocs niet ernstig verwijtbaar handelde bij de procedure, hoeft de werkgever geen cent aan extra schadevergoeding te betalen. Dat betekent dat de vrouw naast de geëiste half miljoen euro grijpt.
Hoger beroep
Bob Parmentier, de advocaat van de personeelschef, zegt verbaasd te zijn over de uitspraak. "Wij hadden dit niet verwacht. Crocs maakt, zoals overigens veel andere werkgevers, gebruik van een trucje om de ontslagbescherming voor werknemers te omzeilen. Het bedrijf verzamelt werknemers waarvan het af wil, en beroept zich dan op een door bedrijfseconomische omstandigheden afgedwongen reorganisatie. Wij gaan hoogstwaarschijnlijk in hoger beroep."
Crocs reageerde nog niet op een verzoek om toelichting op deze zaak.
Steeds minder mensen in Nederland worden schoenmaker, zo zie je in deze video: