Engelse voetbalvrouwen stoppen met knielen na statement speler: 'Racisme anders aanpakken'

De voorzitter van de wereldvoetbalbond FIFA, Gianni Infantino, heeft op Instagram gereageerd op het bericht van Jess Carter. Hij schrijft 'diepbedroefd' te zijn. Ook vindt hij dat geen enkele speler op welke manier dan ook mag worden gediscrimineerd. De Britse premier Keir Starmer sluit zich daarbij aan. "Er is geen plaats voor racisme in het voetbal, of waar dan ook in de samenleving", zegt hij.

Stoppen met knielen

Steun is er ook van Carters ploeggenoten. In een verklaring laten zij weten te zullen stoppen met het antiracismegebaaar van het knielen voor wedstrijden omdat het 'duidelijk is dat wij en de voetbalwereld een andere manier moeten vinden om racisme aan te pakken'.

De traditie van het knielen begon na de dood van George Floyd, de zwarte Amerikaan die in 2020 stikte bij zijn arrestatie door een witte politieagent. De Engelse voetbalmannen, die eerder uit solidariteit ook knielden voor de wedstijd, zijn hier al een tijd mee gestopt. Ook de Engelse voetbalvrouwen blijven vanavond, in de halve finale van het EK tegen Italië, staan. Uit protest én uit solidariteit met Jess Carter.

'Tot hier en niet verder'

Journalist en voetbalanalist Suse van Kleef vindt het goed dat het Engelse voetbalteam nu, tijdens een groot toernooi, aandacht vraagt voor racisme. "Dat de spelers zeggen: tot hier en niet verder." Want racistisch geweld komt al veel langer voor in het vrouwenvoetbal. "Hoe groter de sport, hoe vrijer mensen zich voelen om er hun mening over te geven", zegt Van Kleef. Dat zei ook Carters teamgenoot Lucy Bronze tijdens een persconferentie zondag.

"Nu het vrouwenvoetbal steeds populairder wordt, groeit het aantal fans, maar ook het aantal critici. Wij staan natuurlijk open voor kritiek, want we houden van de sport. Maar we staan niet open voor geweld. Naarmate de sport groter wordt, neemt ook het online geweld tegen de spelers toe."

En daar is Jess Carter dit EK het slachtoffer van. Het is dan ook geen soepel toernooi voor haar. In de kwartfinale tegen Zweden kwamen de Engelse 'Lionesses' al na twee minuten achter te staan door geklungel in de verdediging. Ze wonnen uiteindelijk met strafschoppen. Maar online kreeg Carter na de wedstrijd veel racistische opmerkingen naar haar hoofd.

Niet meer zo gezellig

Dat het vrouwenvoetbal allang niet meer zo gezellig is met alleen families en kinderen op de tribunes, ziet ook de Nederlandse international Vivianne Miedema, die voor Manchester City speelt. In een interview met het AD zegt ze: "Online hate, gedrag in stadions, je familie die erbij wordt betrokken, dat gaat echt te ver. Sorry dat ik het zeg, maar mannenvoetbal is al een puinhoop. Vrouwenvoetbal was nog leuk en respectvol, maar daar zie je nu de switch."

De discussie over racisme in het mannenvoetbal barstte in Engeland goed los na de verloren EK-finale in 2021 tegen Italië. De wedstrijd werd overschaduwd door racistische opmerkingen op sociale media over drie jonge zwarte spelers die ieder een strafschop misten: Bukayo Saka, Marcus Rashford en Jadon Sancho. Toenmalig premier Boris Johnson werd verweten te weinig te doen tegen racisme. Er kwamen antiracismecampagnes van de Europese voetbalbond UEFA, maar het racisme verdween niet.

Of er iets verandert, nu ook de voetbalvrouwen steeds vaker slachtoffer worden van racisme, is de vraag. Mark Bullingham, baas van de Engelse voetbalbond FA, veroordeelt het racisme. De bond zegt samen te werken met de politie om te zorgen dat de verantwoordelijken voor deze haat-misdaad voor de rechter worden gebracht.

Voetballer Lucy Bronze wijst ook naar de grote social mediabedrijven. Zij moeten meer doen om online racisme aan te pakken. "Er kan en moet meer gebeuren. De mensen die dit doen… het kan toch niet dat ze vanuit huis van alles kunnen schrijven, zonder dat dat consequenties heeft?"