Krijgt geblesseerde Louis van Gaal zwalkend Oranje weer op de rit?
De manier waarop Oranje een zeker lijkende WK-kwalificatie in slechts 10 minuten weggaf tegen Montenegro, vroeg om negatieve superlatieven, en die kwamen er ook. Door het gelijkspel gaat het er vanavond tegen Noorwegen écht om. Halen we het WK nog? Of gaat het tóch nog mis? Verslaggever Marcel Maijer volgt Oranje de laatste dagen op de voet.
Het is een wat koddig gezicht: Louis van Gaal druk gebarend naar zijn spelers in een golfkarretje. Maar eigenlijk valt er maandag bar weinig te lachen op het trainingsveld in Zeist. De bondscoach is na de training op zondag bij het afstappen van z’n fiets gevallen en heeft daarbij een breukje in zijn heup opgelopen. Hij is niet meer in staat om te lopen. Sterker nog: iedere beweging doet hem pijn. Daarom zit hij nu ook in een rolstoel. Normaal gesproken was hij naar huis gegaan, maar zo zegt hij bij de NOS: "De jongens willen graag dat ik blijf en de staf ook. En dus blijf ik."
Zo rimpelloos als de maanden sinds zijn aantreden verliepen, zo onrustig is het nu. Het leek allemaal kat in 't bakkie, maar plotseling zijn de zorgen groot. Ook al speelt Oranje thuis in de Kuip – waar het al 21 jaar ongeslagen is – zonder publiek zal het dinsdag toch anders voelen. Eerste keeper Justin Bijlow haakte gisteravond af, omdat hij niet fit genoeg is. Daarnaast zijn er blessures van Cody Gakpo, Steven Berghuis en Stefan de Vrij, maar het meest zorgelijk is nog wel het spel van afgelopen zaterdag. Dat biedt weinig houvast.
Het vertrouwen op een goede afloop is ineens flinterdun. Ook al betogen de hoofdrolspelers natuurlijk het tegenovergestelde. Zo stelt aanvoerder Virgil van Dijk tijdens de afsluitende persconferentie: "We hebben er heel veel zin in. Om ons onszelf weer te laten zien, om ons te revancheren. En ons te kwalificeren natuurlijk."
De bondscoach beseft wel dat er in korte tijd veel moet gebeuren. "Wij moeten in twee dagen een grote teleurstelling verwerken en toch weer positief naar zo’n wedstrijd toe groeien. We hebben getracht om het zo snel mogelijk achter ons te laten. Door de bespreking te vervroegen. Zodat de spelers allemaal hun hoofden vrij konden maken." Om daar snel aan toe te voegen: "Volgens mij zijn we daarin geslaagd."
Je zou bijna denken dat het toverpoeder dat van Gaal over de selectie heeft uitgestrooid, zijn uitwerking inmiddels heeft verloren.
Dat moet dinsdag dan maar blijken tegen de Noren, die overigens ook voor hun laatste kans vechten. De flair waar Oranje de laatste wedstrijden mee speelde was zaterdag tegen Montenegro in ieder geval in geen velden of wegen te bekennen. Het spel oogde stroperig, de meeste internationals gaven niet thuis en nergens was ook maar enigszins te zien dat directe WK-kwalificatie op het spel stond.
Je zou bijna denken dat het toverpoeder dat van Gaal over de selectie heeft uitgestrooid, zijn uitwerking inmiddels heeft verloren. Door positief te blijven hoopt de bondscoach het tij in ieder geval te kunnen keren. Gelijk na de wedstrijd tegen Montenegro heeft hij het bijvoorbeeld over 'een gebrek aan focus' in plaats van het door NOS-verslaggever Jeroen Stekelenburg gebezigde woord 'gemakzucht'. "Dat heeft een negatieve bijsmaak", zei Van Gaal. "Focus heeft dat minder". Ook constateert hij fijntjes dat 'we nog steeds in de beste positie staan'. En daar is inderdaad niks aan gelogen…
Stand WK-kwalificatiepoule
1. Nederland 9-20 (+23)
2. Turkije 9-18 (+10)
3. Noorwegen 9-18 (+9)
4. Montenegro 9-12 (+0)
5. Letland 9-6 (-5)
6. Gibraltar 9-0 (-37)
Oranje staat twee punten voor op directe concurrenten Turkije en Noorwegen en hoeft dus alleen maar gelijk te spelen om zich direct te kwalificeren. Het uitstekende doelsaldo zorgt daarvoor. Maar bij een nederlaag is de kans reëel dat het Nederlands elftal gelijk ook definitief is uitgeschakeld. Want als Turkije wint in Montenegro springt het - net als Noorwegen - over het Nederlands elftal heen. De tweede plek – die nog recht geeft op het spelen van play-offs – zou daarmee definitief uit beeld verdwijnen. Het zou ook betekenen dat Oranje voor de tweede keer op rij het WK aan zich voorbij moet laten gaan. Ook op het WK 2018 in Rusland ontbrak ons keurkorps op het mondiale eindtoernooi.
Kan Louis van Gaal de scherven weer repareren? De huidige bondscoach is een meester in het neerzetten van een elftal. Maar ook als de radartjes niet meer zo soepel lopen, weet hij de smeerolie vaak te vinden. Bij Ajax leek zijn ploeg twee keer een dipje te kennen, twee keer richtte de ploeg zich weer op. Met AZ werd hij kampioen, het jaar daarvoor eindigde hij met die ploeg nog als 11e.
Kan Louis van Gaal de scherven weer repareren? De huidige bondscoach is een meester in het neerzetten van een elftal.
Maar nu ontbreekt de tijd om van een zwalkend elftal een betrouwbare equipe te maken. Een ploeg bovendien die wil strijden voor elke meter. Twee trainingen en wat besprekingen. Dat is het. Op het veld hoeft het ook niet te gebeuren. Vooral in de hoofden van de spelers moet er winst worden geboekt. Aan amateur-psycholoog van Gaal de taak dat voor elkaar te boksen.
Zijn verleden bij Oranje biedt hem daartoe helaas niet veel houvast. In 2001 verkeerde Oranje onder Van Gaal in een soortgelijke situatie. Winst op Ierland was noodzakelijk om plaatsing voor het WK in Japan en Zuid-Korea te bewerkstelligen. Maar zelfs tegen tien man bleek dat te veel gevraagd.
Jason McAteer velde het vonnis over het Nederlands elftal en zorgde ervoor dat de Ieren de tickets konden gaan boeken en wij het WK voor de tv moesten volgen. Van Gaal stapte op, nadat hij eerder de uitschakeling 'de grootste teleurstelling uit zijn trainersloopbaan' had genoemd. Bij een nederlaag tegen Noorwegen dinsdag in De Kuip, zou de bondscoach daar zomaar ineens heel anders over kunnen gaan denken.
