Stress bij je huisdier: zo herken en verhelp je het volgens dierenarts Piet Hellemans
Heeft je huisdier een verminderde eetlust, blaft of miauwt hij steeds meer of kruipt hij steeds vaker weg? Grote kans dat je huisdier last heeft van stress. En dat komt vaker voor dan je denkt. In Nederland vertoont meer dan de helft van de honden en katten tekenen van stress of angst, zo blijkt uit recent onderzoek van huisdierenverzekeraar Figo. Dierenarts Piet Hellemans legt uit hoe je stress bij huisdieren herkent én wat je eraan kunt doen.
Zo herken je stress bij je huisdier
"Stress herken je aan een gebrek aan ontspanning", legt Piet Hellemans uit. "Een ontspannen dier ligt rustig te slapen en schrikt niet van elke aanraking. Als je huisdier direct opspringt zodra je hem aanraakt, is dat vaak een teken van spanning." Ook signalen als verminderde eetlust, rusteloosheid, trillen of beven, verstoppen, blaffen of wegkruipen zijn volgens Hellemans indicaties dat een huisdier onder stress staat
Stress kan overigens zowel mentaal als fysiek zijn bij een dier. Angst veroorzaakt mentale stress, terwijl bijvoorbeeld de kou of fysieke stress opwekt.
De oorzaken van stress
Hellemans legt uit dat stress kan ontstaan door diverse factoren, zoals allerlei veranderingen in de omgeving. Denk hierbij aan een verhuizing, de komst van een nieuw huisdier of gezinslid, of een verbouwing. Daarnaast kunnen harde geluiden, zoals vuurwerk of onweer, ook leiden tot stress. "Dieren houden van vaste gewoontes, en veranderingen daarin kunnen tijdelijke stress veroorzaken."
Verschillen van stress tussen huisdieren
Stress uit zich niet bij elk dier hetzelfde. Volgens Hellemans zijn prooidieren zoals konijnen en cavia’s gevoeliger voor stress: "Dat zit in hun natuur, het is overlevingsgedrag", legt Hellemans uit. Roofdieren zijn dan weer minder gevoelig voor stress en katten zitten daar tussenin. "Bij katten zie je bijvoorbeeld dat ze sneller schrikken als ze gestrest zijn. Ook hebben ze grotere pupillen en maken ze abrupte bewegingen. Konijnen en knaagdieren verstoppen zich vaak veel meer dan normaal. Als ze nauwelijks nog tevoorschijn komen, is dat een teken van stress", aldus Hellemans.
Langdurige stress verhoogt het risico op tumoren
Stress is in de basis een nuttige reactie, vindt Hellemans. Volgens de dierenarts maakt het een dier alerter en sneller in het vermijden van gevaar. Maar als spanning aanhoudt, kan dat vervelende gevolgen hebben. "Langdurige stress tast de afweer aan, waardoor een dier vatbaarder wordt voor infecties en ziektes. Op de lange termijn kan het zelfs bijdragen aan ernstigere problemen zoals tumoren", waarschuwt de dierenarts.
Wat kun je doen om je huisdier te helpen?
Volgens Piet Hellemans is het belangrijk om in de eerste plaats een veilige en rustige omgeving voor je huisdier te creëren. "Zorg voor een rustige plek waar het dier zich kan terugtrekken, bijvoorbeeld een hoek in huis waar het rustig is en weinig geluid of licht doorkomt. Bij vuurwerk of harde geluiden kun je een terugtrekplek maken, ergens waar ze zich kunnen verstoppen van de harde knallen en zich veiliger voelen", beveelt Hellemans aan.
"Sommige dieren willen juist bij hun baasje blijven als ze onder stress staan van harde geluiden, dus kijk goed naar wat jouw dier nodig heeft," vult hij aan. Neemt de stress niet af, dan adviseert Hellemans om een dierengedragsdeskundige in te schakelen. "Stress uit zich vaak in gedragsproblemen en daar kunnen deze deskundigen beter mee aan de slag dan een dierenarts."
