Erik (26) zette zijn eenzaamheid om in iets positiefs: 'Nu heb ik leukere weekenden én help ik anderen'

Bijna de helft van alle Nederlanders ervaart wel eens gevoelens van eenzaamheid. Soms na een grote verandering zoals een verhuizing, scheiding of het krijgen van een kind, maar gevoelens van eenzaamheid kunnen ook ontstaan zonder aanwijsbare oorzaak. Zoals bij Erik Bukkems (26) uit Asten. Achteraf voelde hij zich al langer alleen, maar hij realiseerde zich dit pas toen het einde van de corona-lockdowns aanbrak: “Ik zag om me heen dat andere mensen van mijn leeftijd blij waren en weer volop de deur uitgingen om leuke dingen te doen, terwijl er voor mijzelf eigenlijk niet zoveel veranderde. Ik wilde ook graag de stad in voor een drankje of film, maar wist simpelweg niet met wie. Tijdens corona had ik al veel over eenzaamheid gelezen, daar was toen best veel aandacht voor, en daardoor besefte ik dat ik hier ook last van had. Eerder had ik deze gevoelens ook al wel, maar kon ik het nog geen naam geven.”

Verhaal delen

De decembermaand versterkte Erik zijn gevoelens van eenzaamheid altijd: “Vooral oud en nieuw was zo’n realisatiemoment: zit ik weer alleen bij mijn ouders op de bank in plaats van op een feestje met vrienden. Dat was best wel confronterend.”
Het vooruitzicht van weer een oudjaarsavond alleen maakte dat Erik in december 2021 actie ondernam. Hij nam contact op met het Eindhovens Dagblad en mocht daar zijn verhaal delen én een oproep doen: “Daar heb ik eerst wel echt goed over nagedacht want het was best spannend om met dit verhaal naar buiten te komen. Ik voelde best wel wat schaamte over mijn gevoelens van eenzaamheid. Toch wilde ik mijn verhaal delen in de hoop hier ook andere mensen mee te kunnen helpen.”

Elke week een ontmoeting

En dat lukte. Erik zijn verhaal werd gepubliceerd en de dagen daarna bleven de berichten binnen stromen. “Heel veel mensen die zich in mijn verhaal herkenden en ook veel mensen die me uitnodigden. Zo zat ik twee dagen na mijn oproep al bij een gezin te rummikuppen, dat was echt heel bijzonder.”
Erik heeft de honderden berichten allemaal persoonlijk beantwoord en ging op alle uitnodigingen in. Erik: “Dat waren er echt superveel, maar dat vond ik alleen maar leuk. Een tijd lang had ik elke week wel één of meer ontmoetingen met mensen die ik nog niet kende.”

Pizza’s en brainstorm

Uit al deze ontmoetingen ontstond een groepje van vijf mensen die net als Erik op zoek waren naar nieuwe contacten. “We zijn met dit groepje pizza’s gaan eten en hebben ondertussen gebrainstormd: wat kunnen we bedenken waar we zelf iets aan hebben, maar waar we tegelijkertijd anderen mee helpen? Al snel ontstond het idee om activiteiten te organiseren, waar iedereen die wil aan mee kan doen. Denk aan een stadswandeling, bowlen, een BBQ of samen sporten.” 

Zingeving

Dit pizza-avond-idee is in de loop der jaren uitgegroeid tot Eindhoven Maatjes, een professioneel platform dat wekelijks activiteiten organiseert en met een (online) community van meer dan duizend leden. Sinds vorig jaar is Eindhoven Maatjes onderdeel van Stichting Impulsmakers en ontvangt het initiatief subsidie van de gemeente. Erik is als oprichter en projectleider nog altijd actief betrokken en wist zo zijn gevoelens van eenzaamheid om te zetten in iets heel positiefs: “Eindhoven Maatjes heeft me heel veel gebracht: een groter sociaal netwerk, leukere weekenden, maar vooral ook zingeving. Het doet me echt goed om andere mensen hiermee te kunnen helpen. Natuurlijk voel ik me nu ook nog wel eens eenzaam, maar er zijn nu verschillende mensen die ik dan kan bellen.”

Ga op pad

Voor mensen die iets in Erik zijn verhaal herkennen heeft hij de tip om in de eerste plaats over de gevoelens van eenzaamheid te praten: “Schaam je niet voor deze gevoelens, maar praat erover. Alleen dat luchtte bij mij al heel erg op.”
Daarnaast adviseert Erik om op pad te gaan en vooral veel dingen uit te proberen: “Ik dacht bijvoorbeeld altijd dat ik vrienden zocht om mee naar de kroeg te gaan, maar toen ik dat een paar keer gedaan had merkte ik dat dat helemaal niks voor mij is. Ik weet nu dat ik liever ga wandelen of sporten en dat is dus ook wat ik nu regelmatig met anderen doe. Ga dus doen wat je leuk vindt, en doe dat met anderen om het nóg leuker te maken.” 

Wil jij net als Erik meer contact met mensen? Samen iets doen kan helpen. Op de website van Eén tegen eenzaamheid vind je tips en activiteiten door het hele land om elkaar te vinden.