Rusland richt drones bewust op Oekraïense burgers: 'menselijke safari'

"Bijna alle wapens die bestaan, vliegen op onze stad Nikopol af - kamikazedrones, zware artillerie, raketten, fosforbommen, granaten en clustermunitie", vertelt Dmytro Osyka aan RTL Nieuws. Hij woont in het zuiden van Oekraïne.

Het stadje Nikopol ligt aan de brede rivier Dnipro. Aan de overkant van het water staat het Russische leger, hemelsbreed op zo'n 15 kilometer afstand. Osyka vertelt dat zijn woonplaats nu al ruim twee jaar wordt beschoten, vooral door de Russische soldaten die zich rondom de kerncentrale van Zaporizja hebben opgesteld.

Osyka denkt dat zijn stad door de Russen wordt gebruikt als oefenterrein. "Net-afgestudeerde dronebestuurders en artilleriesoldaten worden naar de Russische posities bij de kerncentrale gebracht om Nikopol te beschieten. Ze raken burgervoertuigen, kritieke infrastructuur en voertuigen van reddingsdiensten."

Cherson

Ook in de grotere stad Cherson mikken Russische soldaten doelbewust op burgers. De bevolking noemt het een 'menselijke safari': drones achtervolgen burgers en laten vanuit de lucht een granaat vallen. Op sociale media gaan beelden rond van de aanvallen.

Rusland beweert dat het alleen militaire doelen raakt, maar dat is onwaar. Zogeheten Russische 'militaire bloggers' delen video's van aanvallen op burgers. De beelden zijn afkomstig van drones van het Russische leger.

Let op: de onderstaande video bevat schokkende beelden.

Net als in Nikopol zeggen inwoners van Cherson dat veel Russische droneaanvallen een oefening zijn, omdat de omstandigheden vermoedelijk makkelijker zijn dan aan het front in de Donbas. 

"Het lijkt erop dat net-afgestudeerde Russische dronebestuurders op ons oefenen, en elk bewegend doelwit gebruiken om te trainen", zegt een inwoner van Cherson tegen de Oekraïense nieuwssite The Kyiv Independent. Ook onderzoek van het Duitse nieuwskanaal Deutsche Welle stelt dat Russen in dit gebied oefenen op burgers.

De afgelopen maanden is het aantal aanvallen met drones toegenomen, en burgers worden steeds vaker doelgericht aangevallen, vertelde lokaal bestuurder Oleksandr Prokoedin in augustus op de Oekraïense televisie. "Mensen worden aangevallen als ze op straat lopen, autorijden, fietsen, aan het werk zijn, naast een winkel of hun eigen huis staan." In juli en augustus vlogen er gemiddeld honderd drones per dag op de stad af, zegt Prokoedin.

Hij vertelt welke instructies de inwoners van Cherson krijgen als ze een drone horen vliegen. "Als je niet de mogelijkheid hebt om snel naar een schuilkelder te gaan, dan moet je hard rennen en elke zeven tot tien meter van richting veranderen. Daarmee wordt het moeilijker voor de vijand om je aan te vallen, maar je moet alsnog proberen om een schuilkelder te vinden."

De Oekraïense publieke omroep sprak met een inwoner van Cherson die eind september een drone-aanval overleefde, Anastasia Pavlenko. Ze zat op de fiets toen ze een onbemand vliegtuigje boven haar hoorde vliegen.

"Ik stuurde naar rechts, en hij volgde me. Ik stuurde naar links, en hij bleef achter me aan vliegen. Zo gingen we een paar keer heen en weer", vertelt Pavlenko. "Het was vanuit de lucht duidelijk dat daar een meisje fietste, want ik had mijn haar los. Ik had een korte broek en een T-shirt aan. Ik vormde geen enkele bedreiging."

"De drone liet een granaat recht op mij vallen. Hij rolde over mijn lichaam en ontplofte bij mijn voeten", zegt Pavlenko. Ze raakte gewond aan haar benen, armen, nek, en buik, en moet drie operaties ondergaan om granaatscherven uit haar lichaam te laten halen. Toch heeft ze 'geluk': ze leeft, en ze heeft al haar ledematen nog.

Vluchten of blijven?

Vanwege de veiligheidssituatie heeft Pavlenko besloten om Cherson tijdelijk te verlaten. Lokaal bestuurder Prokoedin roept andere burgers op om hetzelfde te doen. "We raden inwoners van onze gemeenschappen aan om weg te gaan naar veiligere gebieden. We helpen met de evacuatie en vestiging op een nieuwe plek."

Dmytro Osyka overweegt niet te vluchten, ondanks de vele aanvallen. "Dit is mijn stad", zegt hij. Toen Rusland in 2022 begon met de invasie van Oekraïne, vertrokken veel mensen uit Nikopol. Maar de mensen die er nu nog wonen, zijn niet van plan om te vertrekken. "De situatie is moeilijker geworden door het grote aantal drones. Burgers sterven en raken hun bezittingen kwijt. Maar het aantal inwoners is ten opzichte van een jaar geleden niet veel veranderd."

Verdediging

De overgebleven inwoners van Nikopol proberen samen om hun stad veiliger te maken, vertelt Osyka. Hij leidt een lokaal initiatief dat het leger helpt, onder andere door apparaten te maken die het signaal van Russische drones kunnen verstoren. Als het signaal van een drone wordt verbroken, stort het onbemande vliegtuigje neer.

"We zamelen geld in, kopen onderdelen en maken ze op vrijwillige basis. Daarna sturen we ze naar de militairen", zegt Osyka. "Als ik word opgeroepen, ga ik het leger in. Maar nu ben ik hier nuttiger."

Door het signaal van drones te verstoren en ook drones uit de lucht te schieten kan Oekraïne een deel van de aanvallen voorkomen, maar het is geen waterdicht systeem. Langs de Dnipro-rivier in het zuiden van Oekraïne blijft Rusland elke dag aanvallen uitvoeren. Er vallen bijna elke dag burgerslachtoffers.