Britse 'parastronaut' mag de ruimte in voor missie naar ISS
Een primeur in de ruimtevaart: voor het eerst kan een astronaut met een lichte lichamelijke beperking de ruimte in.
De Britse 'parastronaut' John McFall (43) is goedgekeurd voor een missie naar het internationale ruimtestation ISS, meldt de Europese ruimtevaartorganisatie ESA. McFall begint nu aan de daadwerkelijke training voor de missie. Het is nog niet bekend wanneer hij de ruimte in gaat.
Motorongeluk in Thailand
McFall verloor op 19-jarige leeftijd een groot deel van zijn rechterbeen door een motorongeluk tijdens een vakantie in Thailand. Hij werd eind 2022 gepresenteerd als keuze van de ESA om parastronaut te worden.
Voor die baan hadden 257 mensen gesolliciteerd, onder wie dertien Nederlanders. Mensen die een of beide voeten misten, die een of beide onderbenen misten, mensen met verschillende beenlengtes en mensen die korter dan 1,30 meter waren, konden zich aanmelden.
In de eerste ronde van de voorbereiding wilde de ESA zeker weten dat McFall hetzelfde kan doen als alle andere bemanningsleden. Daarom heeft hij meegedaan aan paraboolvluchten. Speciale vliegtuigen maken daarbij steile duikvluchten, zodat de inzittenden even gewichtloos zijn. Ook heeft hij overlevingstrainingen in de bergen en op zee gedaan, voor het geval de lancering mislukt.
Stomp goedgekeurd
Zijn beenstomp is ook goedgekeurd. Als de vorm daarvan te veel verandert, zou zijn prothese misschien te strak of juist te ruim worden.
De conclusie is dat er geen belemmeringen zijn voor McFall. Hij 'kan veilig trainen voor, deelnemen aan en terugkeren van lange missies naar het ISS als volwaardig bemanningslid', aldus de ESA.
Vanuit het internationale ruimtestation ISS werden vorig jaar oktober beelden gemaakt van orkaan Milton. Bekijk ze hier:
In de nieuwe fase moet zijn prothese getest worden. Het kunstbeen moet bestand zijn tegen de krachten van een lancering en de gevolgen van gewichtloosheid. Splinters kunnen levensgevaarlijk zijn. Ook moet de vluchtleiding vaststellen welke experimenten McFall in het luchtledige zou kunnen doen om wetenschap een stap verder te helpen.
Medaille op Spelen
McFall deed na zijn ongeluk met een prothese mee aan atletiekwedstrijden. In 2008 won hij een bronzen medaille op de 100 meter op de Paralympische Spelen in Peking. In 2007 was hij wereldkampioen op de 200 meter geworden in het Groningse Stadskanaal en in 2006 won hij zilver en brons op het WK in Assen. Na zijn carrière als atleet werd McFall chirurg.
Afgelopen zomer droeg hij de vlag van de Paralympische Spelen bij de openingsceremonie van het sportevenement in Parijs.
Dagelijkse update
Wil jij iedere middag een selectie van het belangrijkste nieuws en de opvallendste verhalen in je mail? Meld je dan nu aan voor de dagelijkse update.