Astronauten Wilmore en Williams: 'We werden niet achtergelaten'
De twee Amerikaanse astronauten die ruim negen maanden in het internationale ruimtestation (ISS) verbleven door problemen met de Boeing Starliner, zouden wel opnieuw naar de ruimte willen. Dat zeggen Butch Wilmore en Suni Williams tijdens hun eerste persconferentie sinds zij terug zijn op aarde.
Het tweetal moet nog even wennen aan het aardse leven, maar is intussen alweer aan het werk bij Boeing, meldt persbureau Reuters. Wilmore en Williams waren het eerste duo dat in Boeings defecte Starliner-ruimtevaartuig zat.
Terug op aarde hervatten de astronauten testen met de capsule om die goed te laten functioneren zodat die in de toekomst opnieuw de ruimte in kan. En hun maandenlange ruimtereis zou daar wel eens bij geholpen kunnen hebben: "We hadden een heel uniek perspectief om in het ruimteschip te zitten. Niemand anders had dat perspectief", aldus Williams.
De astronauten kwamen in maart terug van de langste ruimtereis ooit:
Tijdens de persconferentie benadrukten de twee bovendien dat zij niet 'vastzaten' in de ruimte, zoals Elon Musk en Donald Trump beweerden. Trump zei eerder dat zijn voorganger Joe Biden de astronauten zou hebben 'achtergelaten' in de ruimte. Maar dat is volgens de twee niet waar.
"We hebben veerkracht getoond en laten zien dat we in staat zijn om er het beste van te maken na een onverwachte wending", aldus Williams.
Problemen met het voortstuwingssysteem van de Starliner dwongen NASA om de capsule vorig jaar zonder bemanning terug naar aarde te brengen en de twee astronauten voor onbepaalde tijd in het ISS te laten verblijven. Wat een testmissie van acht dagen had moeten zijn, groeide daarmee uit tot een missie van negen maanden.
Problemen oplossen
Desondanks hebben de astronauten nog steeds vertrouwen in Boeing en zeggen ze opnieuw aan boord van een Starliner te stappen. "We gaan alle problemen oplossen en ervoor zorgen dat het werkt", aldus Wilmore.
Zo landden Wilmore en Williams op 18 maart terug op aarde:
NASA en Boeing verwachten dat het ruimteschip begin 2026 opnieuw een testvlucht kan maken. Het is nog niet bekend of het ruimtevaartuig dan ook bemand zal zijn.