Leger Israël organiseert toeristische tours naar bezette gebieden in Syrië
Het Israëlische leger organiseert toeristische dagtrips naar delen van Syrië die recent zijn veroverd door Israël. Ook zijn er plannen voor tours naar het grensgebied van Libanon. De trips zijn omstreden omdat ze plaatsvinden in gebieden die zijn bezet door Israël.
De tours zullen vanaf deze zondag een week lang plaatsvinden, als de Pesach-feestdagen (Joods Paasfeest) beginnen. Twee keer per dag neemt het Israëlische leger kleine groepen Israëlische toeristen mee in bezet Syrisch territorium. Dat gebeurt in gepantserde bussen onder begeleiding van militairen, die de toeristen meenemen.
Snel uitverkocht
Kaartjes voor de tours waren heel snel uitverkocht. Het is voor het eerst dat Israëlische burgers de grens met Syrië over kunnen steken. Israël bezet al sinds 1967 een deel van de Golanhoogten, die bij Syrië horen. Maar toen de Syrische dictator Bashar al Assad ten val werd gebracht in december 2024 en de rebellen optrokken naar hoofdstad Damascus, trokken Israëlische troepen de bufferzone in.
Daarnaast bombardeerde de Israëlische luchtmacht honderden doelen in Syrië, vooral legerbasissen van het Assad-regime, om te voorkomen dat de rebellen wapens konden buitmaken en hun leger konden uitbreiden.
"Die bombardementen gaan nog altijd door", zegt correspondent Midden-Oosten Pepijn Nagtzaam. "De nieuwe Syrische regering heeft meerdere keren gezegd dat ze geen confrontatie willen met Israël, maar Israël maakt dat niet makkelijk met de aanhoudende invasie en bezetting van Syrisch grondgebied en de aanhoudende luchtaanvallen. De nieuwe Syrische regering staat echter zwak, en kan er buiten protesteren weinig tegen doen zonder een direct conflict aan te gaan."
Wandelen en zwemmen
In korte tijd heeft Israël honderden vierkante kilometers van Syrië afgepakt. Volgens de Israëlische regering wil Israël die gebieden blijvend bezetten. Het gaat om een aantal strategische gebieden, zoals de 2814 meter hoge Hermonberg, die tussen Syrië en Libanon ligt. Vanaf de berg, het hoogste punt van Syrië, kun je de hoofdstad Damascus zien liggen en kijk je ver Libanon in. Israël heeft er nu de volledige controle over.
De Hermonberg is één van de locaties waar het Israëlische leger toeristen mee naartoe wil nemen. Ook de Libanese Shebaa-vallei, die al jaren bezet wordt door Israël, staat op de lijst voor de tours. Toeristen kunnen ook naar het Syrische deel van de Ruqqad-vallei om te wandelen en zwemmen, op de grens met Jordanië. Daar zijn ook de resten te zien van de historische Hejaz-spoorweg, die lang geleden van Damascus in Syrië naar Medina in Saoedi-Arabië liep.
"Het Israëlische leger zegt dat de tours plaatsvinden in Israël, niet in Syrië. Maar als je kijkt naar de plekken waar toeristen moeten gaan wandelen, en waar het leger ze mee naartoe neemt, dan klopt dat niet", zegt correspondent Nagtzaam. "De locaties liggen op grondgebied dat door de internationale gemeenschap wordt erkend als Syrisch grondgebied, wat nu door Israëlische troepen wordt bezet."
Mee op eigen risico
Toeristen gaan mee op eigen risico. De tours zijn onderdeel van een door het Israëlische leger gelanceerd toerismeproject waarmee ze burgers terug willen laten keren naar Israëls noordelijke grensregio’s. Veel mensen zijn vertrokken van de noordgrens door de oorlog met Hezbollah. Op de bezette Golanhoogten wordt flink geïnvesteerd, Israël wil de nederzettingen daar fors uitbreiden.
Andere geplande tours in het noorden van Israël brengen toeristen naar de grens met Libanon, waar vanuit door het leger opgezette observatieposten de ruïnes van de Libanese plaats Khiam bezichtigd kunnen worden. Khiam is zwaar gebombardeerd door Israël in de afgelopen maanden. "Het is belangrijk voor ons om ons erfgoed te herstellen en toeristen naar de regio te brengen, zodat we het verhaal van de veldslagen uit de oorlog kunnen vertellen", zegt het Israëlische leger.
