Familieleden van overgebleven Israëlische gijzelaars bang dat 'de wereld hen vergeet'

Ruim 21 maanden zijn verstreken sinds de bloedige verrassingsaanval van Hamas op Israël van 7 oktober 2023. Daarbij werden bijna 1200 Israëliërs gedood en 251 mensen ontvoerd, en vervolgens vastgehouden op geheime plekken in de Gazastrook.

Hongersnood in Gaza

De Israëlische autoriteiten gaan ervan uit dat van de vijftig resterende gijzelaars die zich nu nog in Gaza bevinden, er nog maar twintig in leven zijn. Dat zijn vermoedelijk allemaal mannen. De resterende gijzelaars zouden zijn overleden, maar Hamas zou hun stoffelijke overschotten nog wel in handen hebben.

De familieleden en vrienden van de overgebleven gijzelaars zijn bang dat door de situatie in Gaza er geen belangstelling meer is voor hun geliefden. In het Palestijnse gebied ontvouwt zich 'het slechtst denkbare scenario van hongersnood', waarschuwde de internationale waakhond voor voedselzekerheid (IPC) gisteren.

"Ik maak me er grote zorgen over, als ik zie hoe de publieke belangstelling afneemt, héél erg afneemt", zegt Ilay David, de broer van de door Hamas gegijzelde 24-jarige Evyatar David, tegen de New York Post. "Ik denk dat de wereld hen vergeet. De gewone mensen vergeten dit. Het is triest."

Hij is ervan overtuigd dat de gijzelaars juist een kans zijn om de oorlog te beëindigen. "Als Hamas hen zou vrijlaten, zou het lijden eindigen", zegt David. "Ze houden niet alleen mijn broer en in totaal 50 mensen gegijzeld, ze houden de inwoners van Gaza gegijzeld, en ze zijn wreed, en ze maken ons leven ellendig, en ze maken het Midden-Oosten tot een ellendige plek. Dus zij zijn de schuldigen."

Palestijnen in Gaza mogen niet vrij reizen en kunnen het gebied niet zomaar uit. De 5-jarige Hanin mag dat wel vanwege een medische evacuatie. In deze video zie je haar verhaal: 

Moshe Emilio Lavi, de zwager van de 47-jarige gijzelaar Omri Miran, wijst in dezelfde Amerikaanse krant erop dat als Israël onder druk wordt gezet om de oorlog te snel te beëindigen. Dit kan volgens hem betekenen 'dat er geen gijzelaarsdeal komt' en dat zijn zwager en de anderen nooit meer thuis komen.

"Er is altijd de zorg dat beleidsmakers zullen zeggen dat er 'nog maar' vijftig gijzelaars over zijn. Dat het is wat het is, en dat we dit niet kunnen oplossen", zegt Lavi. "En uiteindelijk sterven de gijzelaars."

Laatste toevluchtsoord

Het Israëlische leger vermoedt dat de twintig nog levende gijzelaars worden vastgehouden in Deir al-Balah. Dat is een van de laatste toevluchtsoorden in de Gazastrook waar zich naar schatting honderdduizenden ontheemde Gazanen bevinden. Ook veel hulporganisaties zitten met hun hoofdkwartier in het centraal gelegen Deir al-Balah omdat de stad lange tijd als een van de weinige plekken geen doelwit was. 

Israël begon ruim een week geleden, op 20 juli, een militair offensief door de lucht en over de grond in Deir al-Balah. De aanvallen hebben angst aangewakkerd bij de families en vrienden van Israëlische gijzelaars dat - mochten hun dierbaren zich daar ergens bevinden - dat het offensief hen in gevaar brengt.

Wel kondigde het Israëlische leger dit weekend gevechtspauzes aan in drie delen van Gaza, waaronder ook in Deir al-Balah. Die zouden dagelijks plaatsvinden tussen 10.00 uur en 20.00 uur om hulporganisaties in staat te stellen noodhulp te leveren.

De Amerikaanse president Trump zei maandag dat hij in gesprek is met de Israëlische premier Netanyahu over 'verschillende plannen' om de overgebleven gijzelaars te bevrijden. "We weten waar de gijzelaars zich in sommige gevallen bevinden. Je wilt dat gebied niet zomaar overhoop halen, want dat betekent dat die gijzelaars gedood zullen worden", zei Trump tijdens een ontmoeting met de Britse premier Starmer in Schotland.

Volgens Trump is het de laatste dagen 'erg lastig' om te onderhandelen met Hamas, omdat zij de resterende twintig gijzelaars niet zouden willen opgeven. "Ze denken dat ze bescherming hebben zolang ze die hebben."