NASA wil kernreactor op de maan om langdurig verblijf mensen mogelijk te maken
NASA gaat een poging doen om voor 2030 een werkende kernreactor op de maan te zetten. Daarmee wil de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie langdurig verblijf op de maan mogelijk maken. Enige haast is daarbij geboden want ook China en Rusland werken gezamenlijk aan zo'n plan.
De race for space lijkt weer springlevend: Sean Duffy, de waarnemend directeur van NASA, wil haast maken met een nucleair ruimteprogramma. Het doel: een kernreactor op de maan voor China en Rusland dat hebben. Dat schrijft de New York Times op basis van berichtgeving van NASA.
Die reactor moet minimaal 100 kilowatt elektriciteit opwekken, wat genoeg is voor tachtig huishoudens. Eind 2029 moet deze klaar zijn voor lancering. Een dergelijke reactor is onderdeel van een groter programma waarbij de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie in wil zetten op meer bemande vluchten en een langer verblijf op de maan.
Voorbeeld voor toekomst
Omdat één dag op de maan zo lang duurt als vier weken op aarde, waarvan twee weken in de zon maar ook twee weken in complete duisternis, hebben systemen op zonne-energie hun beperkingen. Volgens NASA moet het programma de weg vrijmaken voor langdurige aanwezigheid van mensen op de maan voor ten minste 10 jaar. Ook moet de reactor als voorbeeld dienen voor toekomstige reactoren op Mars.
"Het realiseren van een kernenergiebron op de maan is nodig om aan te tonen dat het een veilige, schone en betrouwbare optie is", aldus Trudy Kortes, programmadirecteur Technology Demonstration Missions binnen NASA.
De eerste
NASA maakt onder de regering van president Trump haast met het nucleaire programma. De organisatie wil binnen dertig dagen een NASA-functionaris aanstellen die toeziet op de voortgang van het programma. Binnen zestig dagen moeten er voorstellen liggen van commerciële partijen die de missie willen voltooien.
Volgens Duffy moet er schot in het programma komen omdat China en Rusland samen als doel hebben om medio 2030 een kernreactor op de maan te zetten. Als zij als eersten zouden slagen, zouden China en Rusland 'mogelijk een verboden zone' kunnen instellen die de Verenigde Staten zou belemmeren, stelt Duffy.
De huidige verkenningscampagnes van zowel NASA als het Chinees-Russische samenwerkingsverband richten zich op hetzelfde gebied op de maan. En wie het eerst komt, het eerst maalt.
"Om deze cruciale technologie op de juiste manier te ontwikkelen en daarmee een toekomstige maaneconomie, een krachtige energieopwekking op Mars en nationale veiligheid in de ruimte te kunnen ondersteunen, is het van cruciaal belang dat het NASA snel handelt", meent Duffy.
De kernreactor moet als voorbeeld dienen voor toekomstige reactoren op Mars. Hoe het is om op die planeet te wonen, zie je in onderstaande video:
