Brits echtpaar (80 en 76) na acht maanden door taliban vrijgelaten

Het stel woonde en werkte al jaren in het land. De twee kwamen vrij na bemiddeling van Qatar, meldde Sky News als eerste. De talibanregering heeft hun vrijlating bevestigd.

Medische controles

Het echtpaar runde al 18 jaar onderwijsprojecten in Afghanistan en besloot na de machtsovername door de taliban in 2021 in het land te blijven. Ze werden samen met een Chinees-Amerikaanse vriend aangehouden. Hij kwam in maart al vrij.

Het echtpaar zal eerst naar Qatar vliegen voor medische controles en daarna doorreizen naar het Verenigd Koninkrijk.

In een telefoongesprek, waarvan een opname is gedeeld met het Britse medium The Sunday Times, vertelde Peter Reynolds eerder over de erbarmelijke omstandigheden waarin ze vastzaten. "Dichter bij de hel kan ik me niet voorstellen."

Reynolds zei dat hij geketend was met hand- en enkelboeien aan 'verkrachters en moordenaars'. "Inclusief een man die zijn eigen vrouw en drie kinderen heeft vermoord. Dit is eerder een kooi dan een cel", zei hij.

Leven in Afghanistan

Het echtpaar verbleef al jarenlang in Afghanistan, waar ze in 1970 met elkaar trouwden. Ook nadat de taliban in 2021 aan de macht waren gekomen, bleef het koppel daar wonen. Samen beheerden ze de stichting Rebuild, waarmee ze trainingen gaven aan allerlei soorten bedrijven en overheidsorganisaties. 

Reynolds zei dat de taliban 59 boeken in zijn huis in beslag hebben genomen omdat die 'tegen de islam' zouden zijn. De Afghaanse autoriteiten hebben nooit gezegd welke wet het echtpaar heeft overtreden.

Tegen een correspondent van Sky News zei Reynolds na zijn vrijlating 'heel dankbaar' te zijn. Zijn vrouw Barbie zei daarop: "We zijn heel goed behandeld. We kijken ernaar uit om onze kinderen te zien. We kijken ernaar uit om terug te keren naar Afghanistan als we kunnen. We zijn Afghaanse burgers." 

Premier Starmer zei blij te zijn met de vrijlating: "En ik weet dat dit langverwachte nieuws een enorme opluchting zal zijn voor henzelf en hun familie."