Premier Starmer onder vuur: Labour-leider worstelt met migratiekwestie
Het is erop of eronder voor de Britse premier Keir Starmer. Terwijl hij zich opmaakt voor zijn toespraak bij het Labour-partijcongres in Liverpool, groeit de druk van alle kanten. Binnen zijn partij rommelt het, maar ook buiten Westminster ligt hij onder vuur. Vooral het ontbreken van een duidelijk immigratiebeleid zorgt voor kritiek.
Interne schandalen stapelden zich de afgelopen week op voor de Britse premier. Wegens een belastingrel trad Starmers rechterhand, vicepremier Angela Rayner, onlangs af, vlak voor het staatsbezoek van de Amerikaanse president Donald Trump nam de Britse ambassadeur in de VS ontslag vanwege zijn banden met de Amerikaanse pedoseksueel Jeffrey Epstein en de oppositiepartij riep op tot een onderzoek naar de rol van een denktank die Starmer zou hebben gesteund tijdens zijn leiderschapsrace.
Ondertussen staat Andy Burnham, de populaire burgemeester van Manchester, klaar in de coulissen. Hij laat er geen twijfel over bestaan dat hij Starmer graag wil opvolgen.
Ook van buitenaf komt de dreiging voor de Labour-partij van Starmer. Hoewel de volgende landelijke verkiezingen pas in 2029 gepland staan, groeit de onvrede onder de Britse bevolking. Bijna een kwart van de kinderen in het VK leeft in armoede. De kosten in het levensonderhoud blijven stijgen. En vooral in het noorden van Engeland tekenen leegstand, verloedering en migratiedruk het straatbeeld. In dit klimaat wint het antimigratiesentiment terrein in Groot-Brittannië.
De antimigratiepartij Reform van Brexit-politicus Nigel Farage ligt dan ook al maanden stevig voor in de peilingen. Vorige week kondigde Reform nog aan strenger op te willen treden tegen legale migratie door het moeilijker te maken in aanmerking te komen voor Brits staatsburgerschap waarmee je het recht hebt een uitkering aan te vragen. Honderdduizenden migranten die al in het Verenigd Koninkrijk wonen zouden onder het plan hun verblijfsrecht kunnen verliezen. Ook wil Farage de salarisdrempel voor visa verhogen, mocht Reform de volgende verkiezingen winnen.
Premier Starmer noemt Reforms migratieplannen 'racistisch en immoreel' en beschuldigde de Reform-leider ervan 'het land uit elkaar te willen trekken'. Maar Farages nieuwste migratievoorstel mag juridisch gezien dan onhaalbaar en moreel controversieel zijn, toch slaagt hij er opnieuw in het politieke debat naar zijn hand te zetten.
Precies daar wringt het voor Labour: het ontbreekt de partij aan een helder, eenduidig migratiebeleid. Starmer probeert het tij te keren door nieuwe plannen aan te kondigen, waaronder de invoering van digitale identiteitskaarten. Hiermee hoopt de Britse regering ervoor te zorgen dat illegale migranten moeilijker aan het werk komen.
'Pride in Place'
Ook lanceerde Labour deze week een plan onder de naam 'Pride in Place', een grootschalig heropbouwprogramma voor achtergestelde regio’s in het Verenigd Koninkrijk. In totaal wordt er de komende tien jaar 3,4 miljard pond geïnvesteerd in het opknappen van oude industriesteden, kustplaatsen en voormalige mijnstreken – gebieden die zich jarenlang vergeten voelden door Westminster en waar nu partijen als Reform terrein winnen.
Maar of die koerswijziging voldoende is, blijft de vraag. Starmers speech tijdens het jaarlijkse partijcongres vandaag geldt als het moment dat duidelijk wordt of hij zijn partij bij elkaar kan houden en zijn geloofwaardigheid onder kiezers weer terug kan winnen.
