Babboe wilde problemen bakfietsen onder de pet houden: personeel moest klanten voorliegen

"We moesten altijd liegen", zegt een personeelslid in dienst van Babboe BV tegen RTL Nieuws. "Ik maakte een verhaaltje tegen de klant: 'dit gebeurt nooit', en gaf ze een gratis regententje en gratis kussentje." Een ander vult aan: "Er kwam een nieuwe jongen bij ons werken. Hij vertelde tegen een klant: 'dit gebeurt elke dag.' Toen zeiden ze: 'Dat mag je echt nooit zeggen.'"

Ook stelt iemand: "Managers en directeuren zeiden altijd dat ik mijn mond moest houden, of er werd stom gelachen."

Gisteren maakte de toezichthouder, de Nederlandse Voedsel- en Warenautoriteit (NVWA), bekend dat Babboe geen bakfietsen meer mag verkopen om ernstige veiligheidsrisico's. Fietsen van Babboe breken met grote regelmaat, onthulde RTL Nieuws vorige week al. Dat kan leiden tot zeer ernstig letsel. Vorige week nog zei de bakfietsfabrikant zich 'niet te herkennen in het door RTL Nieuws geschetste beeld'. 

Toch wordt er nu door de toezichthouder gekeken of er aanleiding is voor een strafrechtelijk onderzoek. Volgens de NVWA had Babboe honderden meldingen van gebroken frames binnengekregen. Het bedrijf informeerde de toezichthouder daar niet over, terwijl dit volgens de wet wel verplicht is. 

Uit de gesprekken die de onderzoeksredactie van RTL Nieuws voerde, rijst het beeld op dat de problematiek van de frames ook bij de top van het bedrijf bekend was. Zo verklaren elf van de twaalf medewerkers dat de directie op de hoogte was van de framebreuken. Binnen het bedrijf leek de problematiek de normaalste zaak van de wereld, zo beschrijven bronnen. Wekelijks kwam er bijvoorbeeld een oud-ijzerboer de kapotte frames ophalen. "Ik had in mijn rol toegang tot dossiers en heb gezien dat een medewerker dit al jaren meldt", vertelt een ex-medewerker. 

Babboe gaat desgevraagd niet in op wat het personeel met RTL Nieuws heeft gedeeld, maar laat weten: "We nemen de situatie zeer serieus en alle aspecten maken deel uit van ons lopende onderzoek."

Geheimhoudingsplicht

Van alle medewerkers is de naam bekend op de redactie van RTL Nieuws, maar zij willen alleen op voorwaarde van anonimiteit met ons praten. In de arbeidsovereenkomsten van de medewerkers staat een geheimhoudingsclausule, zo blijkt uit meerdere contracten die RTL Nieuws heeft ingezien. "Het is werknemer verboden zich negatief jegens derden over Babboe uit te laten", zo staat er te lezen. Die clausule geldt zowel gedurende als na afloop van de arbeidsovereenkomst. De werkgever dreigt met een boete van 5000 euro per overtreding en 500 euro voor iedere dag dat de overtreding voortduurt.

Verschillende huidige en voormalige personeelsleden geven aan dat ze wel eens een bloemetje bij een klant hebben gebracht omdat die gewond waren geraakt na een val veroorzaakt door een probleem met de Babboe-bakfiets. Op zulke momenten gaven zij niet toe dat dergelijke problemen vaker voorkwamen. "Nee, nee, dat zei ik niet, je inkomen hangt er vanaf, je huur, je kinderen moeten eten. Je zit eigenlijk in een gesloten kringetje met je geheim", betreurt een ex-medewerker die vertrok vanwege de kwaliteit van het product. "Ik mocht niet vertellen of het aan ons of aan de klant lag, dat bleef geheim."

'Tranen op het gezicht'

Gefrustreerd meldde de medewerker zich daarna naar eigen zeggen 'heel erg boos' bij zijn leidinggevende. Ik stond voor mijn gevoel te liegen, omdat ik niet mocht zeggen waardoor het gebeurd was. Dan heb je wel iemand voor je staan met het hele gezicht beschadigd, tranen op het gezicht, maar het is wel je baan." 

Ook de bakfiets van Katelijne brak: "Mijn stuur begon ineens te trillen", vertelt ze in onderstaande video.

Verantwoording: 

De afgelopen periode sprak de onderzoeksredactie van RTL Nieuws een of meerdere keren met 12 huidige of voormalige werknemers van Babboe. Van alle medewerkers zijn de namen bekend bij de hoofdredactie. Er zijn meerdere arbeidscontracten ingezien en documenten gedeeld, waardoor vaststaat dat de medewerkers bij Babboe hebben gewerkt.