Dit is Guy Vroemen, directeur van de omstreden huisartsenketen Co-Med

'Charmant, overtuigend, een goede prater'. Wie Vroemen nog maar kort kent, is vaak enthousiast over de Limburger. 

Wie hem beter kent, is vaak wat minder enthousiast. Hij wordt een 'geldwolf' genoemd die 'zijn beloftes niet nakomt'. "Hij ziet zichzelf als redder van de huisartsenzorg, maar brengt patiënten in levensgevaar", klinkt het ook.

Het zijn meningen en daarmee subjectief, maar wat zeker is, is dat Vroemen geen ervaring had in de zorgsector voordat hij bij Co-Med aan de slag ging. 

"Ervaren directeur en vaardig onderhandelaar die aantoonbaar succesvol in verschillende industrieën gewerkt heeft. De auto-industrie, verkoopmanagement en lijmen. Sterke business development professional met een opleiding, gericht op werktuigbouwkunde", schrijft hij zelf op zijn LinkedIn.

Na het vwo besluit Vroemen rechten te gaan studeren in Maastricht, maar na een jaar switcht hij naar een hbo-studie. Zijn loopbaan begint hij als verkoper bij KPN, gevolgd door een baan als salesmanager bij een bedrijf dat tape verkoopt om vloerbedekking mee vast te leggen. Hij blijft daar bijna vijf jaar om daarna AFTC op te richten, een ander bedrijf dat zich met lijmstrips bezighoudt.

Lijmstrips verkopen

Met Vroemen aan het roer wordt het een internationaal opererend bedrijf. Hoe dit bedrijf het financieel doet in de tien jaar dat hij aan het roer staat, is niet openbaar. AFTC deponeert voor de eerste keer een jaarverslag bij de Kamer van Koophandel in 2019, op het moment dat Vroemen het bedrijf al heeft verkocht. Volgens EenVandaag stelde Vroemen bij het overnameproces de bedrijfsresultaten 'mooier voor' dan ze waren. 

De buitenlandse overnamepartij stapt naar de rechter en betaalt minder geld voor de overname dan eerst afgesproken was.

Guy en Guy

Vroemen komt pas in oktober 2019 in de huisartsenzorg terecht, gevraagd door naamgenoot Guy Schulpen. Schulpen heeft geneeskunde gestudeerd en werkt daarna in de zorg, onder meer bij zorggroep ZIO. Dat bedrijf, waar Schulpen medisch directeur is, ondersteunt huisartsen, fysiotherapeuten en diëtisten bij hun praktijkvoering.

Schulpen vraagt Vroemen om samen met hem en met Caro van Uden, die hij kent van ZIO, Co-Med op te zetten. Hij ziet in Vroemen een goede ondernemer. Inmiddels zijn Schulpen en Van Uden vertrokken en trekt Vroemen alleen aan de touwtjes.

Co-Med groeit in rap tempo. Zo neemt het bedrijf in Breda drie praktijken over van huisartsen die met pensioen gaan. Bij de eerste overname gaat het nog goed, maar als daar nog twee praktijken bij komen, ontstaan de problemen. 

Waarnemers in plaats van vaste artsen

Co-Med werkt namelijk niet met vaste huisartsen voor de praktijken. In die praktijken komt een waarnemer, iets waar andere huisartsen alleen mee werken als ze op vakantie gaan. Maar er is een huisartentekort en Co-Med heeft niet genoeg waarnemers om de drie Bredase praktijken te bemannen. 

Met regelmaat is er geen huisarts aanwezig. Huisartsen die wel voor het bedrijf werken, zijn vaak jong en onervaren. Veel waarnemers vertrekken snel, enerzijds omdat Co-Med de facturen niet altijd op tijd betaalt en anderzijds omdat ze soms zelf vinden dat ze geen goede zorg kunnen leveren.

66ste in de wachtrij

Intussen krijgt Co-Med door de overnames van praktijken steeds meer patiënten. Er is niet wettelijk vastgelegd hoeveel patiënten een huisarts mag hebben, maar de norm ligt op 2100 patiënten bij een fulltime baan. Daarmee kunnen patiënten die hulp nodig hebben, binnen twee dagen terecht en worden telefoontjes binnen twee tot tien minuten opgenomen.

Co-Med heeft ongeveer 50.000 patiënten. Omgerekend zou dat betekenen dat er bijna 24 artsen fulltime voor het bedrijf zouden moeten werken, maar dat wordt bij lange na niet gehaald. Ook de assistentes kunnen de drukte niet aan. Een voorbeeld: een patiënt die naar een Bredase praktijk belt, is de 66ste in de wachtrij.

Inschrijfgeld

Veel oud-werknemers en patiënten die RTL Z sprak, willen anoniem blijven. Anders is dat bij de Bredase huisarts Rien Frankenhuis. 

"Guy Vroemen is een crimineel. Het is schandalig hoe hij te werk gaat. Hij komt met een grote zak geld naar een praktijk toe om huisartsen te verleiden die aan hem te verkopen. Dat geld verdient hij supersnel terug vanwege het inschrijfgeld dat Co-Med per patiënt krijgt. Een prachtig verdienmodel, als je snel aan de zorg wilt verdienen", zegt Frankenhuis, die in 2022 met pensioen ging.

Hij wilde absoluut niet dat zijn praktijk zou worden overgenomen door Co-Med. "Ik ben ook niet door hen benaderd, ik had eerder al mijn minachtig over dit initiatief getoond. Ik ben op tijd gaan zoeken naar een opvolger en dat is gelukt."

Huisartsen reageren boos

Frankenhuis is niet de enige Bredase huisarts die het bloed van Co-Med wel kan drinken. Als Vroemen op LinkedIn een lofzang plaatst op private equity in de zorg, reageren meerdere zorgverleners boos. 

"Je hebt niets toe te voegen aan onze met bloed, zweet en tranen opgetuigde huisartsenzorg", reageert de Bredase huisarts Berend Nikkels. "Jullie zijn niets anders dan ordinaire piramidespel-oplichters-geldgraaiers, met onvoorstelbaar grote schade aan ons vak. Crimineel gewoon, stop met jullie praktijken."

Met piramidespel doelt hij op het verdienmodel van Co-Med. Voor iedere patiënt die bij een praktijk ingeschreven is, krijgt een huisarts per kwartaal een vergoeding. Afhankelijk van de leeftijd en woonwijk van de patiënt gaat het om 17 tot 54 euro per kwartaal per patiënt. Co-Med strijkt dus minstens 3,4 miljoen euro per jaar op, al zonder dat er behandeld is. Er komen steeds nieuwe praktijken bij, waardoor er steeds opnieuw geld binnenkomt.

'Geld overgeheveld'

Volgens de jaarrekening van Co-Med boekte het bedrijf in 2023 een winst van 1,9 miljoen euro. Vroemen zelf staat niet op de loonlijst, maar stuurt facturen vanuit zijn bv, die geregistreerd staat op zijn adres in het Belgische Lanaken.

Op dat adres, een luxe villa, staat één bv geregistreerd met de naam Controller Ex Omnibus. In dat bedrijf zit een eigen vermogen van nog geen 9000 euro. "Hij heeft nog een andere bv en heeft al het geld overgeheveld dat hij uit Co-Med kon halen", stelt Frankenhuis. Die bv staat echter niet geregistreerd op het Vlaamse adres.

Heerser van alles

De Latijnse naam Controller Ex Omnibus zegt misschien nog wel het meest over Vroemen. Het laat zich vertalen als 'controleur/heerser van alles/iedereen'. "Hij accepteert geen kritiek", zeggen velen.

RTL Z sprak eerder met Vroemen, onder meer over problemen in Breda, waar patiënten een brief van Co-Med hebben gekregen waarin staat dat 'tijdelijk alleen spoedzorg wordt geboden'. Er zouden volgens Vroemen geen problemen zijn. Als hij geconfronteerd wordt met citaten uit de brief, reageert hij geïrriteerd.

"Ik zeg u toch, er is gewoon reguliere zorg in Breda. Wij hebben geen tekort aan artsen. Nee, u kunt niet van me verwachten dat ik die brief erbij pak."

Fantast

Dat is Vroemen ten voeten uit, aldus Frankenhuis. "Het is een gladde verkoper. Veel mensen trappen in zijn praatjes. Zo wist hij ook heel lang de Nederlandse Zorgautoriteit en de Inspectie Gezondheidszorg op afstand te houden. Maar als je door zijn verkooppraatjes prikt, wordt het onaangenaam."

Op de site van de Patiëntenfederatie Nederland, waar patiënten hun zorgverlener kunnen beoordelen, krijgt Co-Med in 2023 een 2,9. Volgens een eigen tevredenheidsonderzoek in Breda geven patiënten gemiddeld een 9,4. Een gigantisch verschil, maar vragen over de onderzoeksmethode blijven onbeantwoord. 

"Vroemen is een fantast", aldus oud-medewerkers. "Het ergste is nog dat hij niet liegt, maar zijn eigen verhalen gelooft."

Nu het doek voor Co-Med gevallen lijkt, is Vroemen al een week onbereikbaar voor persvragen. Op de site van Co-Med is de laatste nieuwsupdate drieënhalve week oud.